Chufa: proprietà benefiche e controindicazioni

La mandorla di terra è una pianta della famiglia delle Ciperacee. Si ritiene che fosse nota all'umanità già nell'antichità. E in passato era diffusa in tutta Europa. In Russia, anche i contadini coltivavano il cipero dolce – è così che questa pianta si chiama in russo. Oggi è però più conosciuta la seconda denominazione, adottata in Spagna: chufa.

Aspetto e habitat

Esternamente, la chufa ricorda un normale cipero simile a quelli che crescono su terreni paludosi. Si distingue per le foglie verde brillante, piuttosto dense e rigide, che possono crescere fino a mezzo metro di lunghezza. Il cespuglio di chufa può raggiungere un'altezza di 30–90 cm. Il fusto è diritto e sottile, a sezione triangolare. Le foglie sono riunite in ciuffi larghi 1 cm. Durante la fioritura compaiono infiorescenze a ombrello, impollinate dal vento.

Il cespuglio di chufa non è esigente per quanto riguarda la composizione del terreno ed è generalmente poco impegnativo, anche se predilige le zone soleggiate e tollera male l'umidità elevata. Si distingue per un apparato radicale sviluppato, dal quale si diramano numerosi germogli piuttosto sottili.

I tubercoli che crescono su questi germogli vengono consumati. Per dimensione non sono più grandi di noci, mentre per forma, gusto e persino aroma ricordano la mandorla. Questa impressione è rafforzata dalla loro polpa bianca, dolciastra, soda e croccante, nonché dalla buccia di colore giallastro o marrone scuro, ricoperta da diverse scanalature trasversali (a volte può essere rosata, ma è relativamente raro). Da qui un altro nome della pianta: mandorla di terra.

La chufa può produrre un raccolto abbastanza abbondante. Sono noti casi in cui da un singolo cespuglio sono stati raccolti fino a 400 di questi frutti di forma ovale – lunghi 3 cm e larghi 1 cm. La loro buccia è inseparabile dalla polpa ed è piuttosto dura.

In natura, l'areale di distribuzione della mandorla di terra è piuttosto ampio. Tradizionalmente, la chufa viene coltivata su quasi tutta la costa mediterranea dell'Europa e in Nord Africa. Esistono studi storici che confermano che la mandorla di terra era popolare nell'Antico Egitto già 4.000 anni fa. In Europa, iniziò a essere coltivata in Italia e Spagna, per poi diffondersi in altri paesi. In Russia, invece, la mandorla di terra è apparsa solo 300 anni fa. All'inizio era chiamata 'zimovnik', e solo in seguito ricevette il nome di cipero dolce. Purtroppo, dopo la rivoluzione, questa pianta fu a lungo dimenticata, sebbene si tratti di tuberi davvero molto nutrienti e benefici.

Questi 'frutti secchi' possono essere consumati anche crudi, sebbene nella cucina europea vi siano numerose ricette con tuberetti fritti e al forno. Da essi si ricavano anche diverse bevande. L'olio in essi contenuto è largamente impiegato in cosmetologia.

Composizione e valore calorico

La Chufa è un tubero terroso e oleoso. Il suo valore energetico è piuttosto elevato: circa 609 kcal per 100 g di prodotto. Tuttavia, possiede un'ottima composizione, che rende la mandorla di terra così benefica per la salute. In 100 g di prodotto sono contenuti solo 13 g di carboidrati, quasi 19 g di proteine e 54 g di grassi. Si tratta per lo più di grassi salutari, anche se, ovviamente, non bisogna abusarne.

La mandorla di terra, invece, contiene:

1. Vitamina A, che è un antiossidante piuttosto potente, possiede proprietà antinfiammatorie ed è molto benefica per la vista.
2. Vitamine del gruppo B, che accelerano i processi metabolici e sostengono il sistema nervoso.
3. Vitamina C, anch'essa considerata un antiossidante, ma che possiede non solo proprietà protettive e antiossidanti, ma anche la capacità di migliorare lo stato delle pareti vascolari.
4. Un ricco insieme di macro e microelementi, tra cui zinco con le sue proprietà antinfiammatorie, iodio necessario per il sistema endocrino, ferro e fosforo che migliorano le funzioni cognitive, oltre a rame, sodio, zinco, ecc.

I tuberetti contengono potassio, necessario per il normale funzionamento del muscolo cardiaco, e calcio, che rafforza le ossa. Pertanto, la noce di terra è consigliata agli anziani per la prevenzione dell'osteoporosi e della cardiopatia ischemica.

Nei tuberi della noce di terra sono presenti anche aminoacidi essenziali, amido e, a seconda della varietà, dal 20 al 27% di olio, che per le sue proprietà è molto simile a quello d'oliva.

Benefici del chufa

Benefici generali

Le proprietà benefiche della mandorla di terra sono molto varie. Inoltre, è ampiamente utilizzata non solo nella medicina popolare, ma anche in farmacologia. La mandorla di terra possiede le seguenti proprietà:

1. Mantiene il corpo in tono.
2. Migliora il funzionamento di tutti i muscoli.
3. Aiuta a regolare i livelli di trigliceridi e di colesterolo 'cattivo' nell'organismo, prevenendo così varie malattie vascolari, tra cui l'aterosclerosi e l'ictus.
4. Riduce il rischio di formazione di trombi.
5. Migliora le capacità cognitive e ha un effetto benefico sul funzionamento del sistema nervoso centrale nel suo insieme.
6. Normalizza i processi metabolici e elimina le tossine dall'organismo.
7. Regola il livello di glucosio nel sangue ed è pertanto considerato molto utile per le persone affette da diabete mellito.

In sostanza, ogni tubero della mandorla di terra è un minuscolo frutto secco che contiene assolutamente tutto ciò di cui il corpo umano ha bisogno per il normale funzionamento.

Per le donne

Per le signore, la mandorla di terra è benefica in quanto fornisce calcio all'organismo durante la menopausa, riducendo così il rischio di osteoporosi. Inoltre, le proprietà antinfiammatorie dei suoi componenti prevengono lo sviluppo di malattie degli organi pelvici.

Per gli uomini

Per gli uomini, questa pianta è utile perché contiene antiossidanti e zinco, cioè componenti con proprietà antinfiammatorie. Ciò la rende un eccellente mezzo preventivo contro le malattie della prostata.

In gravidanza

Si ritiene che la mandorla di terra possa essere consumata anche durante la gravidanza, poiché contiene acidi grassi benefici, oltre a molte vitamine e minerali. Bisogna però ricordare che si tratta di un prodotto molto calorico, e può essere consumato solo in piccole quantità, poiché un forte aumento di peso è controindicato per le future mamme.

Durante l'allattamento

La Ciufa non contiene sostanze nocive che potrebbero penetrare nel latte materno e influenzare la salute del bambino. Allo stesso tempo, contiene molti amminoacidi essenziali, vitamine e minerali che aiutano la neo-mamma a rimettersi in forma più rapidamente. Pertanto, non esiste un divieto diretto al consumo di mandorla di terra. Ma è necessario prestare attenzione, poiché qualsiasi nuovo prodotto può causare una reazione allergica nel bambino. Perciò, è importante tenere un diario alimentare e annotare la quantità di mandorla di terra consumata nella dieta quotidiana, quindi controllare la reazione del bambino e segnalare qualsiasi anomalia: maggiore eccitabilità, irritazione cutanea.

Per i bambini

Si ritiene che la mandorla di terra sia molto benefica per i bambini, poiché contiene tutte le sostanze necessarie. È chiaro che non dovrebbe essere somministrata ai bambini molto piccoli, poiché il loro tratto digestivo non è ancora pronto per prodotti simili – così come per le noci normali. Quindi, in piccole quantità, può essere somministrato solo a bambini di età superiore a 3 anni, ma solo in assenza di sensibilità individuale e reazioni allergiche.

Per il dimagrimento

Una dieta a base di mandorla di terra non è una buona idea, poiché è un prodotto piuttosto calorico. Ma aggiungere una piccola quantità di Ciufa alla dieta consente di normalizzare il livello di zucchero nel sangue e accelerare il metabolismo.

L'arachide viene aggiunta alla ricotta, allo yogurt, alle insalate di verdure e di frutta – ma non più di 20–30 g al giorno. Allora sarà un ottimo spuntino che aiuterà a fornire al corpo tutte le proteine e le vitamine anche durante una dieta rigorosa.

Inoltre, si ritiene che le sostanze benefiche contenute nella mandorla di terra vengano assorbite meglio se consumate sotto forma di latte. Questa bevanda può diventare un'ottima colazione per chi è a dieta. Per preparare questo latte curativo, occorre prendere i tuberi di mandorla di terra e acqua purificata in un rapporto di 1:4. Si lascia in infusione per 24 ore, poi si filtra, e i tuberetti di mandorla di terra vengono passati al setaccio fine. Successivamente, la massa ottenuta viene unita al liquido scolato e mescolata per ottenere una purea. A piacere, si aggiunge un cucchiaio di miele. Si può bere una tazza di questo latte a colazione per iniziare la giornata con un apporto di energia.

Benefici dell'olio di mandorla di terra

L'olio di chufa è un prodotto ottenuto mediante spremitura a freddo, che consente di preservare il massimo possibile di sostanze utili. Se il processo è stato eseguito secondo le regole, il prodotto, conformemente agli elevati standard moderni, si presenterà come un liquido traslucido di colore giallo dorato, con un piacevole profumo di mandorla.

Per le sue proprietà, quest'olio è molto simile a quello d'oliva. Contiene acido oleico, che appartiene al gruppo dei grassi polinsaturi e ha la capacità di proteggere l'organismo dagli influssi negativi dell'ambiente esterno. Se consumato regolarmente, riduce il livello di colesterolo «cattivo» e lo sostituisce con quello «buono», con effetti benefici sull'attività cardiovascolare e sul funzionamento del cervello.

Pertanto, l'olio di mandorla di terra possiede le seguenti proprietà:

• normalizzazione dell'attività cardiaca e prevenzione della formazione di trombi;
• miglioramento dell'assorbimento del calcio nel tessuto osseo;
• mantenimento dell'acutezza visiva (ciò è dovuto all'alto contenuto di acido linoleico);
• rafforzamento del sistema immunitario;
• normalizzazione dell'equilibrio ormonale;
• aumento della resistenza allo stress;
• miglioramento dei processi digestivi.

E per ottenere un tale effetto è sufficiente consumare appena 10 g di olio al giorno, poco meno di un cucchiaio da tavola.

L'alto contenuto di vitamina E rafforza il sistema immunitario e ha un effetto benefico sugli organi riproduttivi. Inoltre, ha la capacità unica di sostituire qualsiasi altra vitamina di cui si rilevi una carenza nell'organismo.

In cosmetologia, l'olio di chufa è ampiamente utilizzato per aumentare l'elasticità della pelle, proteggerla dalla disidratazione, curare screpolature e processi infiammatori, schiarire e ossigenare le cellule. Si ritiene inoltre che aiuti a eliminare le manifestazioni di eczema, psoriasi e vari tipi di dermatite. Nell'industria della bellezza viene impiegato per rafforzare capelli e unghie. Tutto ciò si spiega con l'insolita combinazione di due fattori: l'alto contenuto di acido oleico e la bassa acidità del prodotto nel suo complesso. Questo olio non si asciuga rapidamente, perciò viene aggiunto a costose creme per il viso, saponi, ecc.

Per far guarire le screpolature è sufficiente applicare un po' d'olio sulla zona interessata e lasciarlo assorbire da solo. La procedura può essere ripetuta 2–3 volte al giorno.

Per nutrire la pelle, si consiglia di applicare una piccola quantità di olio sotto gli occhi per mezz'ora. Poi tamponare i residui con un fazzoletto di carta. Inoltre, sulla sua base si può preparare una maschera con l'aggiunta di oli di jojoba e neroli. Questi ultimi vanno presi in piccola quantità, letteralmente 3–6 gocce per 1 cucchiaio da tavola di olio di mandorla di terra. Si mescola tutto, si applica sulla pelle del viso con movimenti massaggianti, lavorando ogni linea più volte.

L'olio di chufa è utilizzato anche in cucina. Ha il pregio di non modificare le sue proprietà durante il trattamento termico. Perciò può essere usato per friggere i piatti.

Usi del chufa

La mandorla di terra viene utilizzata in cucina, in dietologia e in cosmetologia: oggi le varianti tradizionali si combinano sempre più spesso con un approccio innovativo.

In cucina

L'uso della chufa in cucina è sorprendentemente vario. Abbiamo già menzionato l'olio, che può diventare un ottimo sostituto (e anche più economico) dell'olio d'oliva.

Inoltre, con i tuberi di mandorla di terra precedentemente tostati e poi macinati in un frullatore e in un macinacaffè, si prepara una bevanda molto simile al cacao. Se invece i tuberi macinati vengono nuovamente tostati o arrostiti in forno fino a diventare di colore cioccolato e poi bolliti in acqua bollente, si ottiene un sostituto del caffè sano e aromatico.

La chufa viene spesso aggiunta a prodotti da forno, caramelle, cioccolato, halva per conferire a questi prodotti un sapore di nocciola e un aroma di mandorla. Cosparge insalate e torte per renderle più gustose e nutrienti. Spesso la mandorla di terra viene messa nei secondi piatti, poiché può essere fritta, cotta al vapore, stufata senza compromettere il gusto e le proprietà benefiche.

I dietologi spesso consigliano di consumare i tuberi di questa pianta crudi, poiché in questo modo aiutano più rapidamente a migliorare la digestione. Non è necessario sbucciare la pelle, basta lavarli bene sotto l'acqua corrente. La mandorla di terra essiccata viene spesso consigliata per essere macinata in farina. In questo modo può essere aggiunta ai prodotti di pasticceria. In teoria può sostituire la farina, ma in pratica, poiché non contiene glutine, tali prodotti da forno potrebbero perdere la forma. Pertanto, alla farina di mandorla di terra è necessario aggiungere una certa quantità di semola o farina di grano. Questo aiuta a rendere l'impasto più consistente e arioso.

Di seguito sono riportate alcune ricette popolari:

1. Halva fatta in casa con mandorla di terra. Bisogna prendere 1 tazza di tuberi di chufa essiccati, 2/3 di tazza di farina di grano tenero e altrettanto di zucchero, 1/3 di tazza di latte scremato, 3 cucchiai di olio d'oliva o di girasole. Prima, tostare leggermente i tuberi in una padella, poi tritarli in un frullatore o in un macinacaffè. Nel frattempo, tostare leggermente anche la farina, poi mescolarla con la chufa macinata, aggiungere l'olio vegetale, lo zucchero, e a piacere vaniglia e cannella. Portare tutto a ebollizione e tenere a fuoco lento per tre minuti. Dopo che il composto si è un po' raffreddato, formare dei blocchi – a questo scopo si possono usare degli stampini.
2. Caffè di mandorla di terra. Per questo, bisogna prima arrostire i tuberi di chufa in forno, riscaldandolo a una temperatura di 150 gradi, non di più. L'intera procedura richiede 10–15 minuti, ma la materia prima vegetale deve essere mescolata continuamente. Quindi attendere che si raffreddi e macinarlo in un macinacaffè fino a ridurlo in polvere. La bevanda si prepara come il caffè normale – 1 cucchiaino di polvere per una tazza di acqua bollente.
3. Il «burro di noci» può essere usato come il burro di arachidi. Ma sarà un dessert un po' più complesso. Per prepararlo, bisogna prendere 50 g di «noci» secche e macinarle in un macinacaffè o in un frullatore fino a ottenere una farina. Aggiungere 100 g di burro morbido, 1 cucchiaio di zucchero a velo e altrettanto cacao in polvere e mescolare tutto. Questa pasta può essere usata come ripieno per vari prodotti da forno. Ma anche spalmata su un cracker o un biscotto galetta, è molto gustosa.
4. Nei paesi del Mediterraneo, con la mandorla di terra si prepara una bevanda rinfrescante chiamata orzata. Per prepararla, Le occorrono 250 g di questi tuberi per 1 litro d'acqua e 5 cucchiai di zucchero. Per un gusto e un aroma piacevoli, aggiunga la scorza di limone e la cannella. Metta a bagno la chufa per tutta la notte. Al mattino, scoli i tuberi in un colino, lasci scolare l'acqua, metta i tuberi nella ciotola del frullatore, aggiunga un bicchiere di acqua purificata e frulli fino a ottenere un composto omogeneo. Questa sarà la base della bevanda, che travaserà in un contenitore separato, aggiunga l'acqua rimanente e lasci in infusione per 3 ore. Successivamente filtri l'infuso attraverso un colino a maglie fini o una garza piegata in più strati, aggiunga zucchero, scorza e cannella, e nelle giornate calde anche un paio di cubetti di ghiaccio.

In medicina

In dietetica, questo prodotto fa parte della dieta di coloro che soffrono di celiachia, ovvero intolleranza al glutine. I tuberi della pianta non solo hanno un alto contenuto calorico, ma anche un elevato valore nutrizionale, pertanto costituiranno un'alternativa a quei cereali, la maggior parte dei quali contiene glutine. Si ritiene inoltre che la mandorla di terra carichi l'organismo di energia, migliori l'umore, influisca positivamente sul funzionamento del cervello, aumenti l'immunità e la resistenza fisica.

Nella medicina popolare, la chufa viene utilizzata nei seguenti modi:

1. Si mangiano i tuberi freschi in piccole quantità tre volte al giorno.
2. Con l'erba secca della pianta si riempiono i cuscini per eliminare l'insonnia.
3. Il decotto di mandorla di terra (1 cucchiaio di foglie essiccate per un bicchiere di acqua bollente) è un eccellente calmante. Si ritiene che aiuti contro l'insonnia e il mal di denti.
4. L'infuso di foglie (stessa proporzione – 1 cucchiaio per un bicchiere di acqua bollente, ma lasciare in infusione per 30 minuti) si usa come tonico generale e per aumentare l'immunità.
5. I tuberi crudi aiutano a purificare l'organismo dalle tossine e a regolare la digestione.
6. Con la polvere dei tuberi essiccati si curano il sanguinamento e l'infiammazione delle gengive.
7. La polvere si assume anche in caso di diabete mellito per ridurre il livello di glucosio. Dosaggio: 60 mg di polvere per ogni chilogrammo di peso corporeo.
8. Il decotto di mandorla di terra con scorza d'arancia aiuta a curare l'uretrite e la minzione dolorosa associata.
9. I bagni a base di decotto aiutano a curare le malattie ginecologiche.

Il rimedio più efficace è considerato la tintura alcolica (1 cucchiaio di materiale vegetale per 0,25 l di vodka), a cui si attribuisce un risultato letteralmente immediato. Questa tintura è utile nelle malattie infettive e può alleviare l'infiammazione.

È interessante notare che un tempo si credeva che la mandorla di terra allontanasse gli spiriti maligni dalla casa. Le leggende metropolitane più moderne affermano che la chufa migliori l'energia del luogo. Ma si tratta solo di belle storie; i rimedi popolari sopra descritti hanno superato la prova della pratica e le loro proprietà sono confermate da ricerche scientifiche.

Rischi e controindicazioni

In linea di principio, la mandorla di terra è così benefica che non ha praticamente controindicazioni. Tuttavia, le persone inclini al sovrappeso dovrebbero consumarla con cautela, poiché è un prodotto molto calorico. Inoltre, a causa dell'alto contenuto di acidi grassi, non è consigliabile consumarla in forme acute di malattie epatiche.

Come coltivare il chufa

La chufa è una pianta molto poco esigente. Con un terreno moderatamente umido e in assenza di caldo torrido, si può contare su un ottimo raccolto. Sembra persino un paradosso che una pianta originaria dell'Africa non ami il caldo, ma in realtà la temperatura ottimale per essa è fino a +22–23°C.

Bisogna inoltre ricordare che il periodo vegetativo della pianta è lungo, in media di 150–180 giorni, quindi è meglio coltivare la mandorla di terra partendo da piantine e trapiantarla nel terreno solo alla fine di maggio.

La cura della mandorla di terra non è particolarmente difficile. Va annaffiata solo in caso di siccità, per evitare il marciume radicale. Le concimazioni vanno effettuate non più di 2–3 volte durante l'estate, poiché si rischia di ottenere una massa verde troppo rigogliosa con pochi tuberi.

I vantaggi di questa pianta consistono anche nel fatto che non è solo commestibile, ma anche molto decorativa. Se si piantano questi cespugli in fila, si può formare una bella bordura di un verde brillante. Oggi questa pianta è ampiamente utilizzata nella progettazione del paesaggio.

Come sceglierlo e conservarlo

Oggi non è obbligatorio coltivare la mandorla di terra nel proprio orto. Si può semplicemente acquistarla in uno dei negozi online o provare a trovarla in un grande supermercato. La chufa viene venduta anche nei centri di giardinaggio, ma principalmente come materiale di piantagione. Quindi è meglio cercare semplicemente frutti maturi. Devono essere abbastanza sodi, elastici, di forma rotonda e con la buccia senza danni.

La mandorla di terra può essere coltivata da soli. In tal caso, i tuberi vanno raccolti alla fine di settembre. Un segno sicuro che è il momento di farlo è l'ingiallimento delle foglie e il loro appassimento. Non bisogna affrettarsi: più tardi si inizia la raccolta, meglio i tuberi matureranno e più sostanze nutritive si accumuleranno in essi. Ma non si può nemmeno rimandare troppo. Il raccolto va effettuato con tempo asciutto, quindi si fa prima delle piogge e delle gelate.

I tuberi della mandorla di terra vengono estratti insieme alle radichette, puliti dal fango aderente, disposti su una rete metallica e annaffiati con acqua per lavare via i residui di terra. Successivamente, la chufa viene lasciata asciugare, ma non al sole, bensì sotto una tettoia: solo così si può garantire a questi tuberi una durata di conservazione sufficientemente lunga.

La mandorla di terra secca viene conservata in cantina, ma bisogna assicurarsi che l'umidità sia normale e che i roditori non la danneggino. Si può anche conservare una certa quantità di tuberi semplicemente in cucina o in un ripostiglio protetto dai raggi solari. Bisogna tenere il raccolto in una scatola di cartone o in una cassa di compensato. Ma anche rispettando tutte le condizioni, non si conserverà per più di due anni.

Curiosità

Gli scienziati hanno stabilito che la mandorla di terra era nota agli antenati dell'uomo già circa 2 milioni di anni fa. Questi tuberi sono stati trovati durante gli scavi di tombe egizie. La chufa veniva coltivata nel territorio del Sudan e del Marocco. In Europa questa coltura fu introdotta dagli arabi durante il periodo della dominazione moresca.

Foto della chufa