Caglio: proprietà medicinali e controindicazioni

Il caglio (noto anche come Galium – dal nome greco del latte) è una pianta medicinale che cresce sia in Eurasia che in Nord America. In natura esistono diverse centinaia di specie di questa pianta, ma non tutte vengono utilizzate nella fitoterapia moderna e nella medicina tradizionale. Esistono anche varietà velenose, che devono essere maneggiate con particolare cautela.

Composizione chimica

La composizione chimica di due varietà è stata studiata meglio: il caglio vero (detto anche giallo) e il caglio attaccaticcio. Entrambe sono attivamente utilizzate nella medicina popolare e le sostanze preziose per la farmacologia si trovano sia nell'erba, sia negli steli, sia nei fiori, e persino nei rizomi di queste piante.

La composizione chimica del caglio vero è ben studiata e comprende:

1. Saponine steroidee. La loro funzione in natura è proteggere la pianta da parassiti e malattie. Hanno proprietà antifungine e vengono inoltre utilizzate per ottenere preparati ormonali.
2. Acido ascorbico (vitamina C), che normalizza lo stato dei vasi sanguigni e del sistema circolatorio in generale, e rafforza anche il sistema immunitario.
3. Carotene, benefico per la vista.
4. Flavonoidi, con proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.
5. Vari acidi organici.
6. Sostanze tanniche e coloranti (queste ultime sono legate al nome della pianta – infatti produce lo stesso pigmento della robbia).
7. Vari oligoelementi: rame, ferro, zinco, persino nichel e cobalto e altri.

Nei fiori e nelle foglie di questa varietà è contenuto l'enzima cagliante rennina, grazie al quale anticamente questa pianta veniva utilizzata anche per la produzione di formaggio.

La composizione chimica del caglio attaccaticcio è in generale simile a quella precedente. Contiene anche saponine steroidee, glicosidi, flavonoidi e cumarine. Ma, inoltre, contiene acido salicilico, con proprietà antisettiche e cheratolitiche. Sono presenti anche acido ursolico e l'aldeide corrispondente, che determinano l'uso della pianta per il trattamento della calcolosi urinaria. Il caglio attaccaticcio contiene anche sali di zinco, cobalto, magnesio, nichel, ecc.

Aspetto e habitat

Quasi tutte le specie di questa pianta sono ampiamente diffuse in tutto il mondo. Ad esempio, il caglio vero cresce non solo in Europa, ma anche in Nord Africa. In Asia si trova in quasi tutte le regioni a clima temperato, inclusi Turchia, paesi del Vicino e dell'Estremo Oriente. La pianta si può trovare persino in Nuova Zelanda (anche se è stata introdotta dai coloni) e in Nord America. I cagli crescono principalmente nei prati da fieno, nei campi di grano, lungo le strade e ai confini dei campi, e prediligono terreni fertili.

Tra i cagli si trovano piante annuali, biennali e perenni. I rizomi di tutte le varietà sono sottili e molto ramificati. In alcune specie possiedono proprietà medicinali.

I fusti di questa pianta sono per lo più sottili, in alcune specie sono striscianti. Ma esistono anche varietà con fusti robusti ed eretti, come ad esempio il caglio settentrionale. Le foglie sono strette, di un verde intenso, in alcune specie con margini dentellati. I fiori sono piccoli, a forma di stella, il colore dei petali può essere molto vario: bianco, giallo brillante, rosa. Ci sono varietà, come il caglio odoroso, che possiedono un profumo gradevole.

Specie

Esistono diverse specie di caglio, la maggior parte delle quali si trova in Russia, Bielorussia e Ucraina:

1. Caglio settentrionale. È una pianta erbacea perenne che raggiunge un'altezza di almeno 15 cm, a volte fino a quasi un metro. Caratteristica distintiva: piccole foglie strette con tre nervature, raggruppate in mazzetti. Fiorisce con piccoli fiori, solitamente di colore bianco. Cresce principalmente nei prati boschivi e predilige le pianure alluvionali umide. Sebbene il caglio ami generalmente i terreni fertili, questa varietà può prosperare anche su terreni rocciosi e in zone paludose. In fitoterapia vengono utilizzati principalmente i fiori e le foglie di questa varietà.
2. Caglio vero. È una pianta perenne con un fusto robusto ed eretto che raggiunge un'altezza di circa 60–70 cm. Le foglie sono appuntite, la loro superficie è di un verde intenso, mentre inferiormente sono ricoperte da una peluria grigia e vellutata. È considerata un'ottima pianta mellifera. I suoi fiori giallo brillante sono riuniti in soffici pannocchie. Hanno un pronunciato aroma di miele che attira le api per tutta l'estate. Questa varietà si incontra più spesso nei prati, ama i terreni fertili e, in buone condizioni meteorologiche e senza ostacoli, può formare vere e proprie piantagioni.
3. Caglio aggrappante. Questa pianta è essenzialmente un'erbaccia, estremamente resistente a tutti i metodi di controllo. La sua caratteristica principale è la struttura dei suoi fusti, ricoperti di piccoli dentelli, grazie ai quali si attacca molto saldamente alla superficie liscia degli steli delle spighe di grano. Le foglie sono strette, i piccoli fiori bianchi formano piccole infiorescenze a semiumbella. Nella medicina popolare si usa spesso il succo fresco di questa pianta, considerato molto efficace nel trattamento di varie malattie del fegato e della disfunzione tiroidea. Attualmente in fitoterapia si sta studiando la possibilità del suo uso contro i tumori maligni. Gli ingredienti contenuti nell'erba e nei fiori di questa pianta le conferiscono anche proprietà diuretiche e antiossidanti. Unguenti, decotti e infusi a base di questa varietà hanno proprietà cicatrizzanti, che ne consentono l'uso in vari disturbi dermatologici.
4. Caglio odoroso. Questa varietà di pianta è anch'essa perenne. I suoi steli raggiungono un'altezza fino a 65 cm. Tra tutti i suoi simili, il caglio odoroso è considerato il più bello. Le infiorescenze consistono in diversi semiumbelle, costituite da numerosi piccoli fiori dal profumo gradevole. Il caglio odoroso inizia a fiorire prima delle altre specie, già ad aprile. La sua fioritura dura solo fino all'inizio dell'estate. Si trova più spesso in Crimea, nel Caucaso, in Asia centrale, sebbene lo si possa trovare anche in altre regioni della Russia.
5. Caglio comune. È una delle varietà più alte di questa pianta. In altezza può raggiungere almeno 85 cm. Il suo fusto è robusto, di forma angolare, poco ramificato. Le foglie sono piccole e strette. Superiormente sono meno pelose, inferiormente di più. I fiori di questa varietà sono di un delicato colore dorato. Questa pianta fiorisce alla fine del primo mese estivo e fiorisce fino all'inizio dell'autunno. Si trova principalmente nei prati secchi e sui piccoli pendii. Una caratteristica distintiva di questa varietà è la presenza nella sua composizione chimica di acido silicico e di una grande quantità di oli essenziali.
6. Caglio morbido. La sua caratteristica distintiva è la forma quadrangolare alquanto insolita del fusto liscio. Su di esso crescono piccole foglie oblunghe con piccole spine alle estremità. I fiori sono piccoli, con petali bianchi, e sono raccolti in infiorescenze che formano alle estremità dei fusti delle pannocchie piuttosto grandi. Questa specie di caglio fiorisce per un periodo relativamente breve, tra la fine di giugno e la prima metà di luglio. Si trova lungo le strade e nei prati. Nelle ricette tradizionali della medicina siberiana viene utilizzato principalmente per eliminare i disturbi del ritmo cardiaco.

L'azione terapeutica di alcune varietà di caglio è considerata poco studiata. Tuttavia, praticamente tutte le specie elencate sono una materia prima promettente per l'industria farmaceutica.

Raccolta e conservazione

Dato che in fitoterapia oggi si usano principalmente due specie di caglio, è opportuno considerare le caratteristiche della loro raccolta e conservazione.

Per quanto riguarda il caglio vero, in questo caso la materia prima medicinale è costituita da tutte le parti della pianta: rizomi, steli, foglie e fiori. È preferibile raccoglierlo durante la fioritura. Si consiglia di essiccare il materiale raccolto in modo naturale all'aria aperta, ma meglio all'ombra. Si può essiccare anche in un sottotetto caldo, purché ben ventilato. Per l'essiccazione, steli, foglie e fiori vengono stesi su tessuto di cotone o carta (ma non si deve usare il giornale, poiché il materiale assorbirebbe l'inchiostro dannoso). L'erba e i fiori vengono disposti in uno strato sottile e vanno mescolati periodicamente per favorire una migliore essiccazione.

I rizomi del caglio vero si consiglia di raccoglierli per tutta l'estate, indipendentemente dal periodo di fioritura. Si essiccano all'aria aperta. Tutti i tipi di materia prima si raccomanda di conservarli in sacchetti di tela, in sacchetti di carta oppure in barattoli di vetro con chiusura ermetica. Tuttavia, tutto ciò deve essere tenuto solo in armadi chiusi, in modo che non sia esposto alla luce solare. Il periodo di conservazione è di tre anni.

Nel caglio asprello si raccoglie principalmente solo l'erba durante la fioritura. I rizomi vengono usati meno frequentemente, ma se comunque vengono raccolti, si fa in autunno. La materia prima si essicca all'ombra o in essiccatoi per verdure e frutta, e le radici devono essere precedentemente tritate.

Proprietà medicinali dell'erba di caglio

Non tutte le proprietà medicinali che un tempo venivano attribuite al caglio vero sono oggi dimostrate. Tuttavia, molte delle sue caratteristiche sono state confermate da ricerche scientifiche. Attualmente si ritiene che il caglio vero possieda:

1. Azione antinfiammatoria, garantita dai flavonoidi.
2. Azione estrogenica (grazie ai saponine steroidee, che hanno proprietà simili a quelle degli ormoni femminili).
3. Una debole azione antisettica, grazie sempre alle stesse saponine e agli acidi organici.
4. Proprietà colagoghe e diuretiche.
5. Effetto cicatrizzante.
6. Azione ricostituente, grazie alle vitamine e agli oligoelementi sopra elencati.

Inoltre, possiede proprietà sedative ed emostatiche. Può anche essere utilizzato come lassativo naturale.

Per quanto riguarda il caglio asprello, esso possiede:

1. Azione antitumorale. Esistono studi che dimostrano che il suo estratto distrugge le cellule delle neoplasie maligne della mammella, senza intaccare i tessuti sani. Questa azione è garantita dalla diosmetina, una sostanza contenuta nell'erba del caglio asprello.
2. Proprietà antiproliferative, che permettono anch'esse di combattere i tumori.
3. Attività antifungina, dovuta al contenuto di saponine, che in condizioni naturali servono a proteggere la pianta da tali microrganismi.

Nella medicina popolare sono note anche le proprietà antipiretiche del caglio asprello. Nella Siberia orientale, un tempo i decotti della sua erba venivano usati come rimedio antiepilettico. Tuttavia, attualmente queste proprietà della pianta non sono ancora sufficientemente studiate.

Uso nella medicina popolare

Nella fitoterapia tradizionale e moderna, i preparati a base di caglio (vero o zappino) vengono utilizzati per le seguenti malattie:

1. Tonsillite, bronchite, varie malattie respiratorie, fino alla polmonite. In questi casi si utilizza un infuso di erba di caglio: 2 cucchiaini di foglie ed erba essiccate e tritate versare in un bicchiere di acqua bollente, quindi lasciare in infusione per 50-60 minuti, filtrare. Dividere la quantità ottenuta in tre porzioni uguali e assumere tre volte al giorno indipendentemente dai pasti.
2. Malattie del fegato, anche di natura infiammatoria. Si curano con un decotto: 1 cucchiaio di materiale secco versare un bicchiere di acqua bollente e scaldare a fuoco lento per 5 minuti. Quindi raffreddare il preparato a una temperatura accettabile, filtrare e assumere in porzioni uguali tre volte al giorno.
3. Disfunzione erettile. Si consiglia di assumere il succo fresco della parte aerea della pianta: 2 cucchiai almeno tre volte al giorno, la durata del corso è di almeno un mese.
4. Angina pectoris. È necessario preparare un infuso debole del rizoma di caglio zappino: 20 g di materiale vegetale secco per 0,5 l di acqua bollente.
5. Patologie del sistema riproduttivo femminile, tra cui fibromioma, endometrite, amenorrea (mestruazioni dolorose). Per questo, preparare un infuso come descritto sopra e assumere tre volte al giorno. Ma con questa erba si possono curare anche le malattie infiammatorie degli organi pelvici. In tal caso, versare 4 cucchiai di materiale vegetale secco con 0,4 l di acqua bollente, lasciare in infusione in un thermos per 4 ore, quindi filtrare e aggiungere all'acqua del bagno.
6. Erosione cervicale. Si consiglia un decotto di erba, foglie e fiori di caglio per le irrigazioni vaginali.
7. Malattie della mammella. Si può assumere un infuso di erba (2 cucchiaini di materiale per un bicchiere di acqua bollente) o applicare sulla zona problematica una massa di foglie fresche della pianta tritate fino a ottenere una consistenza pastosa.
8. Malattie della pelle come eczema, alcuni tipi di dermatite, foruncoli, ascessi e persino carcinoma. In questi casi, le aree cutanee colpite devono essere lubrificate con succo di erba appena spremuto. Tuttavia, alcuni erboristi moderni consigliano di utilizzare per questi scopi la polvere dei fiori essiccati di caglio giallo. Da essa bisogna preparare un unguento (aggiungendo vaselina o burro non salato) per le zone infiammate e colpite da eruzioni cutanee.
9. Diabete mellito. Si consiglia di bere il succo appena spremuto della parte aerea della pianta: 2 cucchiai dopo i pasti principali, e in nessun caso si deve aggiungere miele, poiché ridurrebbe l'efficacia del rimedio.

Inoltre, diversi tipi di preparati a base di questa erba possono essere utilizzati per altre malattie. Ad esempio, la polvere dell'erba di caglio essiccata è considerata un rimedio efficace contro la dissenteria, poiché possiede proprietà antisettiche.

Decotti e infusi di diverse concentrazioni dell'erba vengono prescritti per il trattamento di ferite cutanee e suppurazioni, oltre che di gravi ustioni. Poiché possiedono lievi proprietà analgesiche combinate con un'azione antinfiammatoria, vengono utilizzati come impacchi nel trattamento della gotta.

La presenza di acido ursolico nel caglio consente di utilizzarne l'infuso per il trattamento di nefrite, disturbi dell'apparato urinario e genitale e delle vie biliari.

Miscele contenenti caglio

Questa pianta non viene utilizzata solo come medicinale autonomo. Fa parte di varie miscele terapeutiche. Si preparano tutte allo stesso modo: 1 cucchiaio di miscela di erbe secche tritate per 370 ml di acqua bollente. Si lascia in infusione per tre ore, si filtra e si assume in porzioni diverse tre volte al giorno.

Per la distruzione di calcoli di ossalato e fosfato nella vescica, si prepara una miscela a base di rizomi di caglio, presi in parti uguali con robbia, semi di aneto, foglie di menta e iperico, bacche di crespino. Questo rimedio si assume per un ciclo di quattro mesi, poi si fa una pausa e si effettuano esami di controllo. Se necessario, il ciclo può essere ripetuto, ma solo dopo aver consultato un medico.

Per la distruzione di calcoli nella cistifellea si prepara una miscela a base di erba di caglio, mescolata in parti uguali con erba di cardo mariano, equiseto, borsa del pastore, fiori di camomilla, stimmi di mais e radice di porro. Questo infuso si assume anch'esso per quattro mesi dopo aver consultato un medico.

Le miscele a base di caglio possono combattere anche gravi malattie vascolari come le vasculiti emorragiche. Possono inoltre essere efficaci in caso di colecistite non in fase acuta, glomerulonefrite e altre patologie.

Sebbene il caglio di per sé abbia proprietà lassative, in combinazione con altre erbe può invece essere utilizzato come rimedio contro la diarrea. In tal caso si prepara una miscela di erba di caglio, borsa del pastore, timo e rizoma di gramigna. Ma non si può assumere questo rimedio a lungo, specialmente se la causa della diarrea non è stata accertata. Se si tratta di un'infezione batterica, l'attività antisettica e antifungina del caglio non sostituisce l'assunzione di antibiotici!

Tipi di preparati curativi

Dall'erba di caglio si ricavano diversi tipi di rimedi curativi. Per uso esterno si utilizzano tre varianti:

1. Polvere. È costituita da materiale essiccato e tritato ottenuto dalla parte aerea, ovvero erba, fiori e foglie. Viene utilizzata per il trattamento di malattie come le dermatiti.
2. Impasto per impacchi e cataplasmi, ottenuto da erba fresca tritata e fiori. Viene utilizzato come impiastro per qualsiasi malattia della pelle, ma è più efficace in caso di ascessi e suppurazioni.
3. Unguento. Si prepara a base di erba fresca ridotta in impasto o di materiale secco. Nel primo caso si trita in un mortaio con burro fresco. Nel secondo si può usare vaselina o un altro grasso neutro di base. Tali rimedi sono efficaci per qualsiasi problema dermatologico.

Per uso interno si utilizzano infusi, decotti, succo e tintura alcolica. Meno di frequente si usa il tè di erba di caglio.

Tintura

La tintura di caglio può essere acquosa o alcolica. Nel primo caso, si versa un cucchiaio di materia prima in un bicchiere di acqua bollente e si lascia in infusione in un thermos per alcune ore, quindi si filtra. La concentrazione delle sostanze benefiche può essere regolata aggiungendo più o meno quantità di materia prima vegetale.

Per la tintura alcolica, si prende alcol etilico o vodka. Per 2 cucchiai di materia prima vegetale si utilizzano 0,4–0,5 litri di base alcolica. Si lascia macerare il rimedio per almeno 4 settimane; per tutto questo tempo il contenitore deve rimanere in un luogo buio, e periodicamente va estratto e agitato.

Tè

Si può preparare questo rimedio sia con l'erba e le foglie, sia con i fiori del caglio. Per 1 cucchiaino si prende un bicchiere di acqua bollente – la concentrazione risulta inferiore rispetto all'infuso. Per migliorare il sapore, si può aggiungere un po' di miele alla bevanda.

Controindicazioni all'uso

Questa erba non ha molte controindicazioni; la principale è l'intolleranza individuale e le reazioni allergiche. Tuttavia, è bene ricordare che il caglio vero è una pianta leggermente velenosa. I suoi decotti, infusi e ancor più il succo concentrato non devono essere somministrati ai bambini; è controindicato in gravidanza e durante l'allattamento. Inoltre, le giovani madri non possono assumerlo anche perché contiene sostanze simili agli ormoni che potrebbero influenzare il corso della gravidanza.

A causa del forte effetto diuretico, i preparati a base di questa pianta vanno assunti con cautela in caso di diabete mellito.

Curiosità

1. Il caglio è una pianta ampiamente conosciuta fin dall'antichità. Già nell'antichità si sapeva che possiede proprietà tintorie e la capacità di far cagliare il latte per il formaggio. Tuttavia, in Inghilterra il caglio veniva utilizzato anche perché il suo odore respingeva le pulci. A quei tempi, i materassi venivano imbottiti con erbe, e questa pianta era sempre inclusa. Per questo l'antico nome britannico del caglio è "Our Lady’s Bedstraw" (che si può tradurre come "giaciglio di paglia della nostra Signora").
2. Il caglio possiede proprietà tintorie. Veniva usato per dare ai tessuti una sfumatura gialla. Ed era anche un ingrediente della tintura per capelli – economica e accessibile. Per questo un altro nome inglese di quest'erba è "Maid’s Hair" (che si traduce come "capelli della domestica").
3. Nei vecchi erbari si scrive anche che il caglio dona forza ai viandanti stanchi, e che il suo succo fresco può essere usato contro qualsiasi eruzione cutanea.

Foto del caglio