Popcorn: da cosa è fatto, proprietà benefiche e controindicazioni

È difficile immaginare una seduta cinematografica senza un secchiello di popcorn. È un accessorio obbligatorio, si potrebbe dire classico, per un piacevole svago con amici o in famiglia. Il gustoso mais soffiato piace sia agli adulti che ai bambini. I produttori offrono costantemente nuovi aromi per soddisfare le diverse richieste.

Cos'è il popcorn

Il mais soffiato o popcorn è un piatto che si prepara mediante trattamento termico dei chicchi di mais di una varietà specifica. Sotto l'azione dell'alta temperatura, le pareti dei chicchi scoppiano o, come si dice, 'esplodono'. Questa massa mantiene la forma risultante, per cui il volume del popcorn supera di gran lunga la dimensione dei chicchi. Viene servito con vari condimenti, sia dolci che salati.

Di cosa è fatta

Tradizionalmente, il popcorn si ottiene da varietà specifiche di mais. I semi del mais adatto contengono una goccia d'acqua con amido. Sotto l'effetto dell'alta temperatura, l'acqua si riscalda, trasformandosi in vapore, che inizia a premere sulle pareti del chicco e lo squarcia dall'interno.

Quale mais è adatto per il popcorn

Il giusto rapporto tra amido e acqua 'garantisce l'esplosione' del mais, trasformandolo in gustoso popcorn. Per questo sono necessarie varietà speciali, caratterizzate da un tegumento duro e vitreo. I residui del tegumento rimangono sul prodotto finale, conferendogli un aspetto appetitoso.

Il chicco adatto per popcorn si distingue per una serie di caratteristiche:

• pareti sottili, che devono scoppiare facilmente;
• superficie laccata, che in alcuni punti si conserva sul prodotto finito;
• bassa percentuale di amido;
• elevato contenuto di grassi e proteine.

Ma la cosa principale è la quantità 'giusta' di acqua contenuta nel chicco. Se è insufficiente, l'esplosione è impossibile. Al contrario, un eccesso di umidità nel chicco comporterà la necessità di una temperatura troppo alta per preparare il popcorn.

Varietà di mais per popcorn

Per la produzione di popcorn si utilizzano diverse varietà collaudate, che soddisfano tutti i requisiti necessari:

1. Popcorn rosso. I suoi chicchi si distinguono per una tonalità intensa, simile al mogano.
2. Gostinec. La varietà meno esigente in termini di cura, e per questo spesso utilizzata. I chicchi hanno una tonalità gialla uniforme.
3. Lopaj-Lopaj. Si distingue per pannocchie piuttosto grandi (18–21 cm). I chicchi stessi sono di un colore giallo solare. Di forma sono lunghi e piuttosto larghi. Hanno un gradevole sapore dolce.
4. Vulkan. Il mais di questa varietà si distingue per chicchi simili per forma al riso. Il loro colore può variare dal giallo pallido al giallo intenso e saturo. Gli appassionati di popcorn apprezzano questa varietà per le eccellenti qualità gustative. Le pannocchie sono piuttosto grandi e completamente riempite di semi. Ogni pannocchia produce fino a 120 g di chicchi selezionati.
5. Vnuchkina Radost. Viene usata raramente, poiché la varietà è piuttosto capricciosa. I chicchi sono piccoli, di colore arancione pallido.

Tutte le varietà elencate sono adatte per la coltivazione autonoma e successivamente per la preparazione di gustoso popcorn in casa.

Origini

Secondo la leggenda, il popcorn è apparso già ai tempi dei nativi americani, che lo preparavano sul fuoco in pentole di terracotta. Con l'arrivo delle colonie inglesi, la ricetta di preparazione di questo piatto insolito fu adottata dai primi coloni. La produzione industriale di popcorn risale al 1886, e questo processo fu avviato a Chicago. È dal 1912 che si è iniziato ad accompagnare la visione di film con questo piatto croccante, anno che può essere considerato storico per i cinefili e gli amanti del popcorn.

Cosa è più dannoso: patatine o popcorn?

A differenza di snack «veloci» come le patatine, il popcorn è considerato praticamente innocuo, specialmente se non si usano additivi. Il popcorn puro «vuoto», senza additivi, sale, zucchero e olio, è uno snack più preferibile delle patatine, anche per chi vuole perdere peso.

Scienziati americani, dopo aver condotto una serie di esperimenti, hanno dimostrato che il popcorn è un'opzione più sana per uno spuntino leggero rispetto alle patatine.

Composizione e valore calorico

La carica calorica del popcorn dipende principalmente dal metodo di preparazione. Se si utilizzano olio o altri additivi, il livello di grassi e carboidrati aumenta notevolmente e, di conseguenza, aumenta anche il contenuto calorico del prodotto. Ad esempio, nella versione dolce con aggiunta di caramello (una delle più popolari) ci sono 420 kcal per 100 grammi. Le calorie del popcorn salato non superano le 400 kcal. Il valore più alto lo ha il popcorn al formaggio o con aggiunta di olio – in tal caso il valore è di circa 500 kcal.

La composizione principale dei chicchi di mais sono i carboidrati rapidi. Il rapporto degli altri componenti è il seguente:

• Proteine — 8,1.
• Carboidrati — 63,7.
• Grassi — 6,5.

Naturalmente, il popcorn è considerato uno snack ipercalorico e può danneggiare la figura, ma se si consuma questo prodotto senza additivi che ne aumentano il valore energetico, l'effetto dannoso può essere quasi annullato.

La composizione chimica vitaminica è rappresentata principalmente dal gruppo B. Il popcorn è ricco di fibre e potassio, polifenoli – composti chimici con proprietà antiossidanti. Inoltre, il popcorn è una miniera di microelementi benefici come: Na, P, Mg, Zn, Fe e altri.

A cosa fa bene il popcorn

Questo prodotto è benefico grazie alla composizione dei chicchi di mais, che sono una preziosa fonte di vitamine, calcio e fibre. Di per sé, il prodotto a base di cereali è considerato ipocalorico, ma allo stesso tempo nutriente e sazia rapidamente la fame. Naturalmente, ciò vale solo per il popcorn senza additivi, che non solo aumentano il suo apporto calorico, ma sono anche considerati dannosi. Essi contengono coloranti artificiali e esaltatori di sapidità, che non solo non apportano benefici, ma creano anche dipendenza.

Un altro fattore importante è il metodo di scoppio dei chicchi. Il metodo più sicuro è considerato quello ad aria calda, in cui i chicchi di mais scoppiano con aria calda, senza l'intervento di una produzione 'dannosa'.

Il consumo di popcorn preparato correttamente può essere paragonato al mais, che apporta indubbi benefici all'organismo, ovvero:

• favorisce il corretto funzionamento dell'intestino;
• aiuta a ridurre il livello di zucchero nel sangue;
• migliora le condizioni della pelle e dei capelli;
• agisce come antiossidante naturale.

Inoltre, il consumo di questo nutriente mais soffiato ha un effetto positivo sul sistema nervoso e accelera i processi metabolici dell'organismo. Quest'ultimo aspetto è particolarmente apprezzato da chi desidera dimagrire. A proposito, Madonna ha usato il popcorn come alimento dietetico ed è rimasta soddisfatta dei risultati ottenuti.

Si può mangiare popcorn in gravidanza e durante l'allattamento?

I medici sconsigliano alle donne in gravidanza e in allattamento di consumare popcorn acquistati in negozio; è vietato anche il prodotto preparato in casa. In questo periodo, l'organismo della donna è indebolito, quindi i medici raccomandano di consumare solo cibi naturali.

Il popcorn contiene glutammato di sodio, che mette a rischio la salute della futura mamma e del bambino. Il sale trattiene i liquidi nell'organismo, provocando uno squilibrio idrico che influisce negativamente sulla funzione renale. Inoltre, l'alto contenuto di zucchero ha un effetto negativo sul funzionamento del pancreas. Pertanto, non è raccomandato per il consumo regolare a bambini piccoli, donne in allattamento e in gravidanza, poiché può provocare una serie di malattie gravi.

Da che età i bambini possono mangiare popcorn?

L'organismo dei bambini è estremamente sensibile al cibo, soprattutto nei primi due anni di vita. I medici raccomandano vivamente di rendere la dieta del bambino sana e varia, e soprattutto ricca delle vitamine necessarie per la crescita e lo sviluppo. Pertanto, non tutti i cibi per adulti sono adatti ai bambini piccoli.

Il popcorn non fa eccezione: la sua composizione e il metodo di preparazione non sono adatti allo stomaco delicato di un bambino. Pertanto, si può occasionalmente concedere al bambino questa delizia solo a partire dai 4 anni, non prima. Ciò è principalmente dovuto alla fibra contenuta nel mais e, di conseguenza, nel popcorn. Essa può causare disturbi digestivi e diarrea nei bambini piccoli.

Si può mangiare popcorn durante una dieta dimagrante?

Con un consumo limitato di popcorn, può essere tranquillamente usato come spuntino durante una dieta. Naturalmente, si tratta solo del prodotto 'puro', senza additivi aggiuntivi come caramello, cioccolato o esaltatori di sapidità salati. Sono proprio questi ad aumentare le calorie del popcorn e a prolungare il processo di dimagrimento.

Un bonus aggiuntivo che permette di includerlo in un menu dietetico è l'alto contenuto di fibre. Esse combattono efficacemente tossine e scorie, purificando l'organismo dai loro effetti nocivi e aumentando il tasso metabolico, che è direttamente collegato al processo di dimagrimento.

Popcorn in medicina

Considerando solo la composizione del prodotto, non può danneggiare la salute, anzi può portare indubbi benefici. Ma si tratta solo del mais soffiato puro senza additivi, e tali varianti si trovano raramente in vendita.

Importante! Il popcorn prodotto industrialmente contiene diacetile, che ha un effetto negativo sull'organismo, portando a malattie delle vie respiratorie. Spesso è presente anche nelle bustine di chicchi vendute per la preparazione casalinga nel microonde.

Per il diabete mellito

È consentito solo il popcorn preparato in casa, senza additivi nocivi. Il mais soffiato preparato in questo modo è nutriente e aiuta a ridurre il glucosio nel sangue. Inoltre, accelera il metabolismo grazie al basso indice glicemico.

Per la pancreatite

Consumare qualsiasi prodotto a base di mais in caso di questa malattia è consigliabile solo in quantità limitata e solo se preparato in casa, poiché le fibre contenute nel popcorn sono piuttosto pesanti per lo stomaco, soprattutto se indebolito dalla malattia.

Per la gastrite

Per non provocare attacchi acuti e non aggravare la malattia, è necessario dimenticare il consumo regolare di popcorn. A volte ci si può concedere una piccola quantità di prodotto, ma solo a condizione di una preparazione casalinga che escluda gli additivi industriali nocivi.

Per stitichezza

Se preparato correttamente, questo prodotto a base di mais può persino aiutare a combattere i disturbi regolari dell'alvo. Le fibre puliscono bene l'organismo, agendo come lassativo. Naturalmente, bisogna tenere conto della reazione individuale dell'organismo al prodotto.

Per la gotta

Le fibre favoriscono l'eliminazione dei sali dall'organismo, e la gotta non è altro che il loro deposito in determinati punti. Pertanto, il consumo di popcorn puro avrà un effetto positivo sullo stato generale dell'organismo e non aggraverà la malattia.

Per la colecistite

La dieta per questa malattia prevede un'alimentazione frazionata, almeno 5–6 volte al giorno, quindi è necessario fare piccoli spuntini. Il popcorn naturale è un'ottima opzione per uno spuntino nutriente da portare con sé. La condizione principale rimane invariata: va preparato da sé con chicchi di qualità, la cui provenienza garantisca l'assenza di additivi e trattamenti.

Rischi e controindicazioni

Il principale svantaggio del popcorn è il processo di preparazione industriale, che contiene una serie di additivi nocivi. Gli amanti del mais soffiato già pronto dovrebbero prestare attenzione alle principali caratteristiche di questo processo.

1. Nelle macchine per preparare il popcorn si utilizza un olio speciale, molto dannoso per l'organismo, per conferirgli quell'aroma che tanto attrae il consumatore.
2. Gli additivi chimici e gli esaltatori di sapidità, con il consumo regolare di popcorn, provocano allergie e disturbi digestivi nei bambini.
3. Il popcorn salato trattiene l'acqua nell'organismo, provocando attacchi di sete e la comparsa di edemi.
4. I prodotti dolci sono dannosi a causa del loro apporto calorico, soprattutto per le persone in sovrappeso. Sono inoltre vietati per chi soffre di diabete mellito.
5. Il popcorn semilavorato venduto per la preparazione casalinga contiene anch'esso additivi nocivi. Per prepararlo è adatto il microonde, ma questo metodo distrugge tutte le proprietà benefiche dei chicchi, inoltre le microonde influiscono negativamente sulla salute.

Si può avere un'intossicazione da popcorn?

Se il prodotto è preparato in modo scadente o le date di scadenza della materia prima sono violate, esiste il rischio di intossicazione. Al momento dell'acquisto, è opportuno esaminare attentamente la composizione e le date di scadenza del prodotto per evitare conseguenze negative. Si può eliminare completamente questo rischio solo preparando il popcorn da soli con chicchi coltivati naturalmente.

Come preparare il popcorn in casa

Si può preparare il popcorn in casa in diversi modi:

• in padella sul fornello normale;
• nel forno a microonde;
• con l'ausilio di attrezzature speciali.

La macchina per fare popcorn è molto comoda da usare. Riscalda uniformemente i chicchi di mais e non consuma molto olio. In pochi minuti, questo apparecchio permette di preparare mais soffiato senza additivi alimentari nocivi.

L'unico svantaggio di questa macchina è la necessità di sostenere spese per l'acquisto e la necessità di acquistare un additivo antiaderente, senza il quale lo zucchero aggiunto al mais potrebbe danneggiare l'apparecchio.

Nel microonde

A questo scopo è adatto il semilavorato confezionato in appositi sacchetti. Si mette nel forno e si cuoce per alcuni minuti. Veloce e semplice!

In padella

Si utilizza un recipiente con i bordi alti e possibilmente un coperchio di vetro per poter osservare il processo. Sul fondo bisogna versare una piccola quantità di olio raffinato e aggiungere i chicchi. Coprire bene con il coperchio. Quando i chicchi iniziano a scoppiare, spegnere il gas. Si può togliere il coperchio solo quando tutti i chicchi si sono aperti.

Nella pentola a cottura lenta

Il processo è simile alla preparazione sul fornello. L'unica differenza è che non è possibile osservare la cottura, quindi è opportuno seguire scrupolosamente le istruzioni. Come base si possono usare qualsiasi tipo di chicchi di mais soffiato, olio di cocco o di mais, solo raffinato. Per la preparazione si sceglie la modalità 'frittura' o 'cottura'. Il popcorn è pronto quando cessano i caratteristici rumori di scoppio dei chicchi che si aprono.

Come preparare il popcorn dolce

Per preparare il popcorn dolce, è meglio usare lo zucchero a velo. È molto dolce e se ne può usare in piccole quantità. Si possono anche usare cioccolata calda o caramello, che vengono serviti separatamente e utilizzati come una fondue.

Come preparare il popcorn di grano saraceno

Per preparare il popcorn non si usa solo il mais, ma anche il grano saraceno. A tal fine si utilizza il cosiddetto 'grano saraceno soffiato', che si può acquistare al supermercato. Si prepara secondo lo stesso principio del mais.

Il grano saraceno soffiato si può preparare da soli. Per farlo, si lessa inizialmente fino a metà cottura, poi si asciuga in forno. Dopodiché si può preparare del popcorn salutare.

Si può preparare il popcorn al forno?

Per la preparazione è adatto anche il forno, soprattutto se elettrico con una temperatura ben precisa. Questo è un fattore chiave per il risultato finale. Il forno deve scaldarsi in modo uniforme per garantire una buona apertura dei chicchi. Per la preparazione serve un contenitore speciale resistente al calore, abbastanza profondo, con un coperchio che chiuda ermeticamente. L'intero processo non richiede più di 20 minuti.

Tempi di conservazione del popcorn pronto

Il popcorn si conserva in base alla sua preparazione. Se il mais è stato cotto con olio di palma, il prodotto finito si può conservare per 12 mesi. Molti produttori spesso indicano questo termine, il che denota la qualità del prodotto.

Quando si utilizza olio di girasole raffinato, la durata di conservazione si riduce notevolmente - fino a 4 mesi. Se la scelta ricade sul popcorn già pronto, è meglio optare per questa variante. Il prodotto fatto in casa si può conservare per 1-2 giorni, finché mantiene le sue proprietà benefiche. Inoltre, perde rapidamente la sua caratteristica croccantezza, poiché è molto sensibile all'umidità.

Si può dare il popcorn agli animali?

Non è consigliabile nutrire gli animali domestici con cibo umano, soprattutto se preparato in modo non tradizionale. Noccioline, patatine e popcorn non fanno bene agli animali di qualsiasi età, e ai più piccoli possono addirittura nuocere. Potrebbero soffocare con pezzi grandi.

Curiosità sul popcorn

Questo piatto ha una storia lunga e interessante, come si può constatare leggendo alcuni fatti curiosi sul popcorn.

1. La prima macchina per la produzione di popcorn fu inventata a Chicago nel 1885. A realizzarla fu Charlie Cretors. L'apparecchio, a forma di carretto, si muoveva facilmente per le strade, e il venditore offriva ai passanti una gustosa e insolita delizia.
2. Fu proprio il popcorn a contribuire all'invenzione del forno a microonde. Ciò avvenne nel 1945, quando Percy Spencer, conducendo una serie di esperimenti con chicchi di mais, vide che 'esplodevano' a causa dell'irradiazione delle onde caratteristiche, proprio come quando si scaldano sul fornello.
3. I commercianti americani vendevano popcorn già dalla fine del XIX secolo. Pochi anni dopo, decisero di accompagnare la visione dei film al cinema con il popcorn.
4. In Russia, il popcorn apparve solo nel 1946, e la fornitura avveniva direttamente dagli Stati Uniti.
5. Un’interessante osservazione è stata fatta dai lavoratori dei cinema. Secondo loro, durante la visione di thriller e film horror si consuma il doppio di popcorn rispetto alla visione di generi cinematografici leggeri e divertenti.
6. Il 19 gennaio è considerato il giorno nazionale del popcorn negli Stati Uniti. Anche gli abitanti del Regno Unito hanno adottato con piacere questa allegra festività, ritenendo di avere un legame diretto con la storia della creazione del popcorn. Forse, proprio grazie ai loro antenati, che hanno scoperto questa coltura, il popcorn è diventato un attributo indispensabile delle piacevoli uscite al cinema.

Foto del popcorn