Erica: proprietà curative e controindicazioni

L'erica è una pianta che ufficialmente non è riconosciuta dalla farmacopea. Tuttavia, nella medicina popolare viene usata con notevole successo per curare le più svariate malattie.

Composizione chimica

Le proprietà curative dell'erica sono dovute alla composizione chimica dei suoi fiori e dei suoi germogli. Nella medicina popolare a volte si utilizzano anche le radici della pianta, ma più spesso la sua parte aerea. La materia prima più preziosa è rappresentata dai fiori, che crescono all'apice dei germogli. Essi contengono:

1. Flavonoidi (principalmente quercetina e i suoi derivati), dotati di proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.
2. Fitosteroli, ovvero sostanze vegetali simili agli ormoni (in questo caso, dotate della proprietà di sostituire i composti steroidei).
3. Acidi organici, principalmente acido clorogenico e caffeico. Il primo riduce il rischio di malattie cardiovascolari, possiede attività contro Staphylococcus aureus ed Escherichia coli, ed esercita un'azione epatoprotettiva e antitumorale. Allo stesso tempo, l'acido caffeico possiede proprietà antinfiammatorie e immunomodulanti. Inibisce inoltre la cancerogenesi.
4. Glicosidi, principalmente arbutina, che è un antisettico naturale. In cosmetologia viene utilizzata anche per schiarire la pelle, ma nei decotti e negli infusi di erica ne è contenuta quanto basta per restituire semplicemente un colorito sano al viso.
5. Tannini, vitamine e minerali, che partecipano a diversi processi biochimici nell'organismo.

Come materia prima medicinale possono essere utilizzate anche le parti superiori dei germogli. Esse contengono il già citato flavonoide quercetina e l'erbacetina, che possiede proprietà simili. In essi sono inoltre presenti tannini. I germogli contengono anche acidi organici, ma prevalentemente acido citrico e fumarico, che per le loro proprietà sono inferiori all'acido caffeico e clorogenico.

Aspetto e habitat

In natura l'erica è un arbusto strisciante relativamente basso. La sua altezza è di appena 30–100 cm. Le foglioline di questa pianta sono piccole, di forma trigona, larghe circa 2 mm e lunghe fino a 2,5 mm. Il picciolo è assente.

L'erica fiorisce in modo molto bello; i suoi fiori campanulati sono raccolti in un racemo unilaterale. Possono essere di colore lilla pallido o avere una tonalità intensa; esiste anche l'erica bianca, ma è considerata una rarità (forse proprio per questo, in passato le venivano attribuite particolari proprietà magiche e curative).

Il frutto dell'erica è una piccola capsula che contiene molti semi minuti. Tuttavia, questa pianta non si propaga per seme, ma per divisione delle radici che compaiono sui rami laterali dell'arbusto. Quando si staccano, mettono radici e dopo qualche tempo diventano cespugli indipendenti.

Per la maggior parte delle persone, l'erica è associata all'Inghilterra e alla Scozia. Effettivamente, le brughiere del Regno Unito offrono uno scenario molto pittoresco (e, tra l'altro, costituiscono ecosistemi unici). Tuttavia, in natura l'erica cresce anche in altri paesi europei, oltre che in Nord Africa, in alcune zone della Groenlandia, in Nord America e persino in Asia. In Russia, allo stato selvatico, si trova in Siberia e nella parte europea del territorio. Ma oggi l'erica viene spesso coltivata appositamente nei giardini.

In natura, invece, si trova raramente nelle brughiere, ma predilige i fitti boschetti, le pinete e le torbiere muschiose.

Specie

Si noti che, dal punto di vista botanico, la Calluna vulgaris (erica comune) è l'unico rappresentante del genere Calluna. Ma il genere stesso appartiene a una famiglia piuttosto ampia, che comprende circa 4.000 specie di arbusti, alberi e persino erbe.

Tutte le varietà di erica che si trovano oggi nei giardini sono cultivar appositamente selezionate, che differiscono per altezza, colore dei petali e periodo di fioritura. Ad esempio, tra queste vi sono:

1. Erica decorativa, che raggiunge un'altezza di 50 cm. I suoi fiori possono essere porpora, lilla o bianchi. È un arbusto a bassa crescita e viene spesso coltivato in casa – in tali condizioni fiorisce dall'autunno fino a gennaio.
2. Erica arborea – è più un albero, anche se ricorda un cespuglio. Può raggiungere un'altezza fino a 5 metri. Fiorisce in marzo-aprile con infiorescenze bianche dal gradevole profumo. È una delle più antiche varietà da giardino, ottenuta già nel 1658.
3. Erica rosa – è un bellissimo arbusto che può raggiungere un diametro fino a 50 cm. In altezza non supera i 90 cm. Il fusto è sottile e i rami sono rigidi. Fiorisce in aprile-giugno con fiori a campanella riuniti in lunghi grappoli di colore rosso intenso o rosa. È considerata un'ottima pianta mellifera.
4. Erica graziosa. La sua origine è considerata il Sudafrica. È un arbusto basso (50 cm). I fiori hanno forma a calice, sono molto numerosi e riuniti in un'infiorescenza che ricorda più una sfera. Questa varietà tollera male le gelate; viene spesso coltivata in serra fredda o giardino d'inverno.

Tra le varietà popolari figurano anche l'erica Carmen e Hamilton. La prima si distingue per i fiori rosa-violacei ed è una pianta a bassa crescita – la sua altezza non supera i 40 cm. Hamilton è una varietà inglese, ottenuta nel 1935. Anche questa è considerata a bassa crescita, e la sua caratteristica principale sono i fiori doppi. In totale, esistono oltre 300 varietà di questa pianta.

Raccolta e conservazione

Come materia prima medicinale si raccoglie la parte aerea della pianta. Si ritiene che le infiorescenze possiedano le proprietà curative più potenti. Ma di solito vengono tagliate insieme alla sommità dei germogli, per cui si usano le cesoie da potatura. La raccolta deve avvenire durante il periodo di fioritura attiva della pianta, per la maggior parte delle varietà questo è agosto.

Il materiale viene selezionato e poi essiccato, stendendolo in uno strato sottile su tessuto di cotone o carta (ma non su giornali, per evitare che l'inchiostro da stampa raggiunga i petali). È meglio essiccare il materiale all'aperto, ma all'ombra. Andrà bene anche un sottotetto (a patto che sia ben ventilato). Dopo alcuni giorni di essiccazione, i fiori e le foglie si staccheranno facilmente dai rami. Sono il materiale più prezioso. In seguito, deve essere conservato in sacchetti di carta o sacchetti di tela in un luogo buio e asciutto.

Più raramente vengono utilizzate le radici come materia prima medicinale. Ma se sono necessarie, vengono dissotterrate alla fine di ottobre. Bisogna agire con cautela per non danneggiare il rizoma. Le radici vengono pulite dal terreno, lavate e poi essiccate nel modo consueto.

In cosa si differenzia l'erica dal ginepro

In realtà, l'erica e il ginepro sono due piante completamente diverse. Esternamente sono del tutto differenti, e la confusione nasce dal fatto che in molte regioni è ancora in uso l'antico nome slavo del ginepro: 'veres'.

Il ginepro è una pianta conifera. In climi caldi può fiorire due volte l'anno, poi produce pigne con un aroma caratteristico e una sfumatura grigio-azzurra. Gli aghi della pianta sono di colore verde scuro, la lunghezza di ogni ago va da 5 a 25 mm, quindi sono persino più lunghi delle foglioline dell'erica.

Proprietà curative dell'erica

L'erica possiede proprietà medicinali, molte delle quali sono confermate da studi scientifici. In particolare, è stato stabilito che la pianta:

1. Favorisce l'eliminazione dell'eccesso di acido urico, il che è molto utile in caso di gotta.
2. Ha un'azione antinfiammatoria e antibatterica, che ne consente l'assunzione in caso di pielonefrite e altre malattie renali.
3. Ha proprietà di lieve diuretico, che gli permettono di combattere l'edema.
4. Possiede proprietà espettoranti e sudorifere. Grazie a ciò, decotti e infusi di erica possono essere usati per le infezioni virali respiratorie acute e per le malattie delle vie respiratorie accompagnate da tosse.
5. Migliora la coagulazione del sangue.
6. Ha un lieve effetto sedativo e combatte i disturbi del sonno.

I tannini presenti in questa pianta, così come alcuni altri composti, possiedono proprietà astringenti e lenitive. Per questo nell'industria farmaceutica viene utilizzata per la produzione di vari preparati medicinali, compresi quelli destinati al trattamento degli organi dell'apparato gastrointestinale. Inoltre, grazie al contenuto piuttosto elevato di glicosidi, l'erica viene utilizzata come materia prima per farmaci che stimolano il sistema cardiovascolare. Il suo estratto viene anche impiegato per il trattamento delle malattie infiammatorie del cavo orale.

Per le donne

Per le donne, l'erica è interessante perché contiene molti antiossidanti, tra cui provitamina A e antociani (che danno ai fiori lilla il loro caratteristico colore). Tutte queste sostanze aiutano a fermare i processi di invecchiamento precoce.

Le proprietà antinfiammatorie dell'erica aiutano anche a utilizzarla nel trattamento di alcune malattie degli organi pelvici.

I fitosteroli presenti nei fiori rendono questa pianta un ottimo rimedio in caso di menopausa o mestruazioni dolorose (spesso in questi casi si prepara un infuso).

Per gli uomini

Come è noto, gli uomini soffrono più spesso di gotta. È causata da un'eccessiva produzione di acido urico ed è accompagnata da dolori molto intensi alle piccole articolazioni, specialmente alle dita dei piedi. La particolarità dell'erica è che inibisce la produzione eccessiva di acido urico, eliminando così la causa stessa della malattia. Allo stesso tempo possiede proprietà analgesiche, che migliorano le condizioni del paziente.

Inoltre, gli acidi organici presenti nell'erica inibiscono la crescita dei tumori, il che è molto importante in malattie come adenoma e prostatite.

In gravidanza

Le future mamme spesso affrontano problemi di gonfiore e malattie renali causate dalla compressione degli organi interni da parte dell'utero in crescita. In questi casi, assumere farmaci già pronti è pericoloso perché possono influire negativamente sul bambino. L'erica, invece, non ha controindicazioni, allevia l'infiammazione e ha un lieve effetto diuretico, utile contro la pielonefrite e per eliminare il gonfiore.

Per i bambini

Ai bambini piccoli non si consigliano infusi e decotti di erica, né miele, per non provocare reazioni allergiche. Si può iniziare a somministrarli solo dopo i 3 anni. In quel caso, il tè di erica viene dato ai bambini ipereccitabili come blando sedativo. Viene usato anche per curare le malattie respiratorie.

L'erica nella medicina popolare

Sebbene la scienza ufficiale continui a studiare l'erica e non l'abbia ancora inclusa nell'elenco delle erbe medicinali, nella medicina popolare viene usata fin dall'antichità. L'erica viene utilizzata per le seguenti malattie:

1. Infiammazioni della vescica e dei reni, pielonefrite cronica. In questo caso, il decotto si prepara così: 2 cucchiaini di materia prima secca tritata vengono versati con un bicchiere di acqua appena bollita e lasciati in infusione per 15 minuti a bagnomaria, poi si lasciano raffreddare sotto un coperchio chiuso. Si beve a piccole dosi durante la giornata.
2. Patologie articolari di natura infiammatoria (artrite, reumatismo, poliartrite). È possibile bere il decotto preparato secondo la ricetta sopra indicata. Ma per il trattamento di queste patologie si usano anche impacchi. Per essi, prenda 1 cucchiaio di fiori secchi in 300 ml di acqua bollente (cioè un bicchiere e mezzo) e lasci in infusione in un thermos per 2 ore. L'impacco si prepara con una garza piegata in più strati, che viene immersa nell'infuso tiepido, leggermente strizzata e applicata sull'articolazione colpita, fissata con una benda elastica e coperta con un panno di lana o una sciarpa. Lasci l'impacco per 30–60 minuti. Ripeta la procedura ogni giorno.
3. Stomatite, malattie infiammatorie delle gengive o della lingua. Il decotto si prepara così: versi 2 cucchiai di fiori secchi in 0,4 litri di acqua bollente, tenga a bagnomaria per 15 minuti e lasci raffreddare. Pertanto, il metodo di preparazione è lo stesso, ma il decotto risulterà più concentrato. Con questo rimedio, faccia gargarismi e sciacqui la cavità orale ogni 2–3 ore. Può anche fare bagni dentali, semplicemente prendendo il liquido in bocca e trattenendolo per 3–5 minuti (poi lo sputa, ne prende una nuova porzione e ripete la procedura).
4. Angina, tonsillite, altre malattie della gola. Utilizzi anche il decotto tiepido di erica per fare gargarismi.
5. Asma bronchiale e infiammazioni delle vie respiratorie. Il tè di erica si prepara così: versi 1 cucchiaino di foglie e fiori con una tazza di acqua bollente e lasci in infusione per 10–15 minuti. Sebbene si ritenga che sia meglio bere una tazza di questo tè la sera, poiché ha un effetto calmante, non è consigliabile farlo immediatamente prima di andare a letto (la bevanda ha un effetto diuretico). È meglio berlo un paio d'ore prima di dormire.
6. Colite, diarrea, dolori addominali associati alla sindrome dell'intestino irritabile. In questi casi beva anche il tè di erica – non più di una tazza al giorno.
7. Per ottenere un effetto diuretico, assuma 100 ml di miele di erica preparato secondo la ricetta descritta di seguito. Questo rimedio è considerato efficace anche per eliminare i calcoli dalla vescica e dai reni, ma solo se i calcoli sono di piccole dimensioni.
8. Disturbi del sistema nervoso, malattie della pelle, artrite e reumatismi. Si raccomandano bagni a base di erica. Per essi è necessario un infuso in grande quantità e ad alta concentrazione. Per prepararlo, prenda mezzo bicchiere di materiale floreale essiccato per 5 litri di acqua calda, appena bollita. Lasci in infusione per mezz'ora, poi filtri con una garza e versi nella vasca. La durata del bagno non deve superare i 20 minuti. È meglio farlo la sera, anche ogni giorno, poiché non ha effetti collaterali.
9. Malattie della pelle. Per il trattamento si può utilizzare la polvere di erica secca. Per prepararla, si prendono sia i fiori che le foglie, macinandoli quasi fino a ridurli in polvere. Con questa polvere si cosparge la ferita che non guarisce da tempo, e sopra si applica una benda sterile. La polvere di erica agisce come un antibiotico naturale. La procedura viene ripetuta quotidianamente fino a quando la ferita non guarisce. Si può anche mescolare questa polvere negli unguenti medicinali usati per la guarigione delle ustioni.

Gli impacchi sopra descritti vengono utilizzati anche per eruzioni cutanee allergiche, dermatiti ed eczemi. Sono considerati un rimedio efficace contro la tigna, le ustioni e le ferite superficiali.

Il miele di erica (un prodotto dell'apicoltura, non una bevanda a base di pianta) può agire come un calmante; è sufficiente assumerne un cucchiaino al giorno, preferibilmente la sera.

Nella medicina popolare si può anche utilizzare il succo di erica, che si ottiene non da materiale secco ma fresco. Viene usato principalmente per gargarismi e per il trattamento di stomatiti e malattie gengivali. Può anche essere assunto per via orale – è considerato un buon rimedio per normalizzare il livello di zucchero nel sangue. Ma può essere usato anche come rimedio esterno, incluso per il trattamento della congiuntivite.

Tipi di preparati curativi

L'erica viene utilizzata principalmente sotto forma di infusi acquosi e alcolici, nonché come decotto o tè (si differenziano per diverse concentrazioni).

Infuso

È un rimedio universale che aiuta in qualsiasi malattia infiammatoria. Lo si prepara come segue: si prendono 10 g di fiori secchi e si versano con un bicchiere di acqua bollente. Il rimedio viene riscaldato a bagnomaria a fuoco lento per mezz'ora, poi trasferito in un thermos per un'altra ora, dopodiché viene filtrato. Si può assumere nel trattamento di malattie cardiovascolari, gastrite, altri processi infiammatori nello stomaco e nell'intestino. Se ne bevono 20 ml quattro volte al giorno prima di ogni pasto.

Tintura

Per la tintura alcolica si usano più spesso le radici della pianta. La si prepara così: per 10 g di materiale, 50 ml di alcol medicinale. Il rimedio viene lasciato per 2 settimane in un luogo asciutto e buio, estraendo e agitando periodicamente il contenitore. La tintura pronta va assolutamente filtrata. La si assume nel trattamento di prostatite e tubercolosi, 30-40 gocce 3-4 volte al giorno, immediatamente prima dei pasti, preferibilmente diluendo con un po' d'acqua. Questo rimedio può essere usato anche come integratore tonico generale per raffreddore o bronchite.

Decotto

Nella versione classica, si prepara nel seguente modo: si prendono 2 cucchiai (20 g) di foglie o fiori secchi tritati e si versano in un bicchiere di acqua bollente. Il decotto viene tenuto a bagnomaria per 15 minuti, senza portarlo a ebollizione (questo è importante, altrimenti le sostanze medicinali contenute nella materia prima verrebbero distrutte). Il preparato viene raffreddato per 40–45 minuti, poi filtrato. Il dosaggio dipende dalla malattia per cui viene utilizzato. Ad esempio, in caso di calcoli renali o malattie del fegato, il volume totale viene suddiviso in 3 porzioni uguali e assunto mezz'ora prima dei pasti, 2–3 volte al giorno.

Tè

Il tè di erica non viene sempre usato a scopo medicinale. A volte viene bevuto semplicemente per piacere, e in tal caso l'erica si sposa bene con altri componenti vegetali, come le bacche essiccate di fragola, mirtillo rosso, lampone o anche rosa canina. Ma bisogna ricordare che quest'ultima aumenta l'effetto diuretico dell'erica, quindi non bisogna esagerare con questa bevanda.

A scopo medicinale, il tè di erica si prepara nel modo classico, cioè si prende 1 cucchiaino di fiori secchi per un bicchiere di acqua bollente e si lascia in infusione per poco tempo, letteralmente 10–15 minuti, e prima di consumarlo va filtrato.

Olio

In questa forma, l'erica viene utilizzata principalmente per scopi cosmetici, nonché per il trattamento delle malattie della pelle. Si prende un barattolo di vetro, lo si riempie per 2/3 con fiori di erica freschi o secchi e lo si ricopre completamente con qualsiasi olio vegetale raffinato (si può usare non solo olio d'oliva, ma anche di girasole). Si lascia in infusione per 15 giorni, agitando di tanto in tanto.

Impiego in cosmetologia

Dai fiori si ottiene un estratto, ampiamente utilizzato in cosmetologia poiché contiene flavonoidi, tannini, acidi organici e oli essenziali. Grazie a ciò, l'erica possiede proprietà cicatrizzanti e antinfiammatorie; inoltre, è in grado di rallentare il processo di invecchiamento. È stato anche dimostrato che l'erica è una sorta di fotoprotettore naturale, poiché può proteggere la pelle dalle scottature solari. E in generale, compensa l'azione dei raggi ultravioletti, che spesso sono causa di invecchiamento precoce. Questo per quanto riguarda la cura della pelle.

Ma l'erica è utile anche per i capelli. Viene apprezzata principalmente per il suo effetto antiseborroico. Infatti, l'erica aiuta a normalizzare la produzione di sebo, anche sul cuoio capelluto, quindi è molto utile per i capelli grassi, che dopo tale lozione appaiono sani e lucenti.

Quindi, in cosmetologia, i prodotti a base di erica vengono utilizzati:

• per la protezione antibatterica;
• per eliminare le irritazioni cutanee;
• per tonificare la pelle che invecchia;
• per stimolare i processi rigenerativi;
• per il trattamento e la prevenzione della seborrea;
• per rafforzare i capelli;
• come agente detergente, antisettico e astringente in presenza di acne e altre eruzioni cutanee.

Nella cosmetica fatta in casa, l'erica può essere combinata anche con altri ingredienti. Ad esempio, con estratti e oli essenziali di lavanda, assenzio, cicoria, menta e melissa si usano spesso insieme per la cura della pelle. In combinazione con decotti di ortica, luppolo o bardana, invece, l'erica sarà molto utile per la cura dei capelli.

Nella cosmetica fatta in casa, la pianta viene utilizzata nel modo seguente:

1. Per la cura della pelle secca e matura si utilizza l'olio di erica, preparato secondo la seguente ricetta: si riempie un contenitore di vetro per 2/3 con i fiori della pianta, poi si aggiunge olio d'oliva, di vinaccioli o di mandorle e si lascia in infusione per due settimane a temperatura ambiente. L'olio si usa per i massaggi. Con esso si spalmano eruzioni cutanee, eczema, ferite e ustioni.
2. In caso di acne si utilizza l'infuso di erica, preparato secondo la ricetta descritta sopra. Con esso si deterge la pelle al posto del tonico due volte al giorno, mattina e sera.
3. A base del decotto di erica si preparano impacchi, che vengono applicati sulle zone della pelle interessate, ad esempio in caso di eczema o di comparsa di eruzioni cutanee.
4. Per combattere la seborrea si massaggia nel cuoio capelluto l'infuso di erica, preparato nel modo descritto sopra. Ciò si fa circa mezz'ora prima di lavare i capelli. In caso di capelli secchi si massaggia l'olio di erica, ma poi è necessario risciacquarlo con molta cura.
5. Per rendere i capelli lucenti e sani, per il risciacquo si utilizza il decotto di erica. È sufficiente farlo dopo il lavaggio dei capelli 1-2 volte a settimana.

Nei negozi si può acquistare l'idrolato di erica (ovvero, in sostanza, un estratto acquoso), che viene utilizzato per idratare la pelle e aggiunto a diversi prodotti cosmetici, dalle maschere e unguenti agli scrub per viso e corpo.

Inoltre, il decotto o l'infuso di erica viene utilizzato per sciacquare il cavo orale, come rimedio curativo e preventivo contro le infiammazioni e l'alito cattivo.

Quali sono i benefici del miele di erica

Di norma, quando si parla di miele di erica, si intende una bevanda a base di questa pianta, come quella menzionata nella ballata di Robert Louis Stevenson. Preparare il miele di erica fatto in casa è un'attività piuttosto laboriosa. Ma il risultato vale lo sforzo, poiché è considerato uno dei migliori rimedi contro l'emicrania, superando notevolmente, per efficacia e sicurezza, i farmaci antinfiammatori non steroidei.

Inoltre, il miele di erica ha un effetto calmante e può essere utilizzato persino come leggero sonnifero. Esercita un'azione ringiovanente e dona alla persona una carica di energia.

Nella versione classica, il miele di erica si prepara nel modo seguente. Si prendono 2 cucchiai di fiori secchi di erica, si mescolano con 1 cucchiaio di fiori di epilobio e 2 cucchiai di qualsiasi miele di fiori. Il tutto si versa con 0,6 l di acqua bollente e si lascia in infusione per due giorni.

La seconda variante della bevanda si prepara diversamente: si prendono 3 piccole manciate di giovani germogli di erica con i fiori, si versano 2 l di acqua di sorgente (o di acqua molto ben depurata) e si fa bollire a fuoco lento a lungo, finché il materiale vegetale non si deposita sul fondo. Quando il decotto si è leggermente raffreddato, si filtra e si aggiunge il miele di fiori (questo va fatto nella fase finale, per non distruggere le sue sostanze benefiche). Il miele si aggiunge a piacere, affinché la bevanda non risulti amara. Si mescola tutto, si copre il contenitore con un panno pulito e si lascia in un luogo buio a temperatura ambiente, affinché la bevanda inizi a fermentare. All'inizio sarà un po' torbida, ma dopo alcuni mesi diventerà trasparente: ciò significa che è pronta. La si beve con cautela, perché inebria molto.

Alcune varietà di erica sono ottime piante mellifere. Il vero miele di erica, quello prodotto dall'apicoltura, è molto benefico. Si distingue per una bella tonalità rossastra, un aroma intenso e un sapore leggermente astringente. Lo si può riconoscere anche dalla presenza di numerose piccole bollicine nella sua struttura. Il vero miele di erica è considerato un eccellente antisettico. Viene utilizzato anche in caso di asma bronchiale e persino di polmonite. Gli erboristi ritengono che depuri efficacemente il sangue dalle tossine, e la scienza moderna ne ha dimostrato le proprietà antimicrobiche (sebbene non sostituisca gli antibatterici sintetici). Il miele possiede anche proprietà ricostituenti.

Controindicazioni all'uso

L'erica è considerata una pianta sicura, raramente provoca una reazione allergica, ma non si può escludere del tutto questa possibilità. Pertanto, in caso di comparsa di sintomi di ipersensibilità individuale (eruzioni cutanee, gonfiore, ecc.), sarà necessario interrompere l'uso del rimedio.

Gli infusi e i decotti di erica non devono essere usati in caso di stitichezza, poiché aggravano la situazione. Per lo stesso motivo, questi rimedi sono controindicati in caso di gastrite con acidità ridotta: la ridurrebbero ulteriormente.

In presenza di calcoli di grandi dimensioni nei reni o nella vescica, non si raccomanda di assumere rimedi a base di erica, poiché non riuscirebbero a espellere i calcoli, ma potrebbero soltanto favorire l'ostruzione dei dotti.

L'erica non va utilizzata nemmeno in caso di gastrite e ulcera, qualora queste patologie siano in fase acuta. In generale, è opportuno tenere presente che, prima di assumere uno qualsiasi dei rimedi elencati, è necessario consultare preventivamente un medico.

Fatti interessanti sull'erica

Sebbene ufficialmente il simbolo della Scozia sia il cardo, in realtà per la maggior parte delle persone questo Paese è associato alle brughiere di erica. Non c'è da stupirsi, poiché questa pianta è stata spesso celebrata nelle sue poesie dal poeta scozzese Robert Burns; inoltre le brughiere di erica compaiono nelle opere delle sorelle Brontë, ad esempio «Jane Eyre» e «Cime tempestose», creando uno sfondo romantico per i drammi che si svolgono in questi libri. Ma la ballata sul miele di erica di Robert L. Stevenson è quella che ha ottenuto la maggiore notorietà.

Per molto tempo la ricetta di questo idromele (o birra scozzese) è stata considerata perduta. Nel XX secolo si è riusciti a ricostruire la tecnica di preparazione della bevanda, che risulta altrettanto aromatica e con un leggero retrogusto amaro, come descritto da scrittori e poeti del passato.

In Scozia esiste un'altra leggenda sull'erica. Racconta che su una terra sterile in una regione montuosa nessuna pianta volesse insediarsi tranne l'erica. Ma per questo il Signore donò a questo arbusto non solo resistenza, ma anche un aroma delicato e una straordinaria bellezza dei fiori. L'erica è infatti quasi l'unica pianta che fiorisce magnificamente su terreno sabbioso, anche se privo di azoto e fosforo.

In Scozia questi fiori venivano usati anche per scopi pratici. Se ne ricavava un colorante giallo per i tradizionali tartan a quadri.

In Scozia si ritiene che l'erica porti fortuna. Per questo viene spesso inclusa nei bouquet da sposa. Inoltre, i suoi rametti vengono spesso portati con sé per buona sorte.

L'erica è molto popolare in Norvegia. Qui è anch'essa considerata un fiore della fortuna, simbolo di giovinezza e persino di immortalità. Anticamente si credeva che questi fiori potessero fermare anche forti emorragie.

L'erica veniva usata anche nei rituali slavi. Tuttavia, veniva raccolta molto prima della fioritura. Si dovevano tagliare i giovani germogli alla vigilia di Pasqua per bruciarli nel forno (per buona sorte). I rametti venivano anche usati come amuleti – in questo caso venivano incastrati tra le travi o appesi al soffitto.

Proprietà magiche dell'erica

Come qualsiasi altra erba medicinale, anche l'erica possiede proprietà magiche. Sin dall'antichità si credeva che una ragazza che porta un rametto di questa pianta nella borsetta eviti felicemente lo stupro. Se si brucia ritualmente un po' di erica insieme a foglie di felce, si può evocare la pioggia, ma questa capacità della pianta probabilmente Le servirà quando diventerà sciamano di qualche tribù africana.

Anticamente all'erica venivano attribuite proprietà magiche. Doveva proteggere dalle forze del male. Nei rituali magici celtici veniva usata per purificare il cortile e l'abitazione dalle forze impure.

Presso i Celti, l'erica veniva anche usata per decorare gli altari e i cerchi magici che venivano creati in alcune festività pagane – ad esempio, nel Giorno di Brigida, cioè il 2 febbraio, a Lammas, che si celebrava il 1° agosto, e a Halloween (che presso i Celti si chiamava Samhain) – il 31 ottobre.

Anticamente si attribuivano particolari proprietà protettive all'erica bianca. Si credeva che non solo portasse fortuna, ma proteggesse anche le donne dallo stupro.

Le antiche leggende narrano che se una persona intende recarsi in un luogo dove potrebbe essere vittima di malocchio, deve mettersi in tasca alcuni rametti di erica (in modo che nessuno li veda). Lo stesso rito si compie quando è necessario che la persona sia accompagnata dalla fortuna durante un incontro. In alcuni libri antichi si dice che l'erica debba essere portata nel portafoglio per far aumentare la quantità di denaro.

Si credeva che se in una casa tutto si rompe continuamente, se è impossibile arieggiarla (rimane comunque un odore di muffa), se cimici e pulci attaccano regolarmente, allora era stata colpita da stregoneria. E si poteva rimediare solo con l'erica – si fumigavano gli ambienti con essa. Inoltre si credeva che bisognasse farlo più volte. La prima volta la procedura doveva essere eseguita la prima sera di luna piena, poi altre quattro volte a intervalli di due sere, cioè il terzo giorno.

Il rituale si svolge così. Si prendono alcuni piattini bianchi, uno per ogni stanza (inclusi bagno, lavanderia e ripostiglio). Su ogni piattino si mette un mucchietto di erica secca. Si comincia dalla porta d'ingresso e ci si muove in senso antiorario. Nella stanza si porta il piattino con l'erica, lo si accende e si percorre la stanza tre volte, sempre in senso antiorario. Dopodiché, il piattino con l'erica ancora fumante viene lasciato nell'angolo destro più lontano (considerando l'ingresso). Poi si ripete la stessa procedura nella stanza successiva e così via. Al mattino presto, si raccolgono tutti questi piattini, sui quali a quel punto rimarrà solo la cenere di erica. Questa cenere viene dispersa in un campo vicino alla casa. Nei giorni successivi si ripete la procedura descritta.

Si credeva anche che l'erica potesse essere usata per provocare la pioggia. Crederci o meno – ognuno decide per sé. Invece, le proprietà curative dell'erica sono un fatto innegabile, dimostrato dalla scienza.

Foto dell'erica