Rododendro caucasico: proprietà medicinali e controindicazioni

Il rododendro caucasico è un aristocratico capriccioso che richiede molta attenzione e cura. Ma nella sua terra natale, non teme né il maltempo invernale né il terreno sassoso e scomodo. È pronto a espandersi, adornando tutte le pendici montane con i suoi folti cespugli fioriti, e non solo a deliziare le persone con la sua bellezza, ma anche a condividere generosamente le sue proprietà benefiche.

Composizione chimica

Circolano molte voci e leggende su questo arbusto. Alcuni lo descrivono come un eccellente rimedio medicinale, altri mettono in guardia sulle sostanze tossiche che contiene. La verità, come sempre, sta nel mezzo – non a caso il rododendro è riconosciuto sia dalla medicina popolare che da quella ufficiale.

Quando si parla di questa pianta in chiave negativa, si fa sempre riferimento in primo luogo all'andromedotossina che contiene. Si tratta di una sostanza non banale, considerata un veleno naturale. Appartiene alla classe dei glicosidi. In caso di sovradosaggio, può danneggiare l'organismo poiché agisce sul funzionamento del cuore, alterando l'attività dei suoi recettori. Inizialmente ha un effetto stimolante sul sistema nervoso, poi un effetto depressivo, che può portare alla morte. Il suo effetto è in un certo senso simile a quello di una sostanza stupefacente. Ma a piccole dosi, l'andromedotossina ha un effetto calmante, quindi l'importante è non superare la dose, e allora questa sostanza inizia sicuramente a lavorare per la salute umana.

L'azione benefica del rododendro è dovuta anche ai tannini presenti nella sua composizione. La pianta è apprezzata per le loro proprietà antinfiammatorie e rinforzanti per la salute. La loro maggiore concentrazione si trova nelle foglie.

Anche i flavonoidi, componenti della composizione chimica, hanno un effetto antinfiammatorio. Inoltre, conferiscono alla pianta proprietà antiossidanti e anticancerogene.

Anche gli oli essenziali, presenti in tutte le parti della pianta, contribuiscono a creare l'effetto antinfiammatorio, inibendo la proliferazione di batteri e virus.

I fiori della pianta contengono molta vitamina C, quindi si consiglia di raccogliere la materia prima medicinale proprio durante la fioritura. In questo modo risulta particolarmente ricca di questa vitamina, senza la quale l'organismo fa molta fatica a resistere ai virus, ad assorbire calcio e ferro.

Un altro componente del rododendro è l'acido gallico, già utilizzato nella medicina dell'antica Cina; è caratterizzato da proprietà antiossidanti e antitumorali. Inoltre, ha un effetto benefico sul fegato, proteggendolo da fattori negativi di varia origine.

L'acido ursolico, anch'esso presente nel rododendro, aiuta a bruciare i grassi, dona snellezza alla figura, stimola al contempo il lavoro muscolare e inibisce la proliferazione delle cellule tumorali.

Aspetto e habitat

La traduzione letterale della parola «rododendro» significa «albero delle rose». E non è affatto inferiore alla rosa nell'aspetto. Il rododendro caucasico è un rappresentante della famiglia delle Ericacee. Dove cresce è già chiaro dal nome: la sua patria e luogo di crescita è il Caucaso. È un endemismo del Caucaso, cioè una pianta così specifica che in natura vive in un territorio piuttosto limitato, rappresentando una parte caratteristica e vivace della flora di questa zona naturale-geografica. È un tipico rappresentante del paesaggio subalpino di prati montani.

Il rododendro è una pianta sempreverde e non molto alta (fino a 1-1,5 m). Il suo fusto è prostrato, cioè cresce parallelamente alla superficie del suolo, ricoperto da una corteccia marrone scuro, quasi bruna. Le foglie sono ovali, leggermente allungate lungo l'asse longitudinale. Al tatto le foglie sono ruvide-coriacee, sebbene non spesse. Sopra sono lucide e lisce, di colore verde, sotto sono grigio-rossastre e densamente coperte, come da un morbido feltro, di corti peli.

I fiori non sono di grandi dimensioni, non superando i 3 cm di diametro. Sono disposti in infiorescenze di tipo ad ombrella, in cui sono raccolti da 9 a 10 corolle. La loro colorazione può essere sia bianco neve (tali si trovano principalmente sui pendii del Caucaso occidentale), sia crema pallido o rosa chiaro (il loro luogo di crescita è il monte Gamzachiman nell'Armenia settentrionale, la catena del Trialeti e la regione dell'Elbrus, il monte Cheget). Ma si trova, anche se molto più raramente, anche il rododendro con fiori gialli.

Il rododendro inizia a fiorire alla fine di maggio. La fioritura dura circa un mese. Quando i fiori appassiscono, al loro posto si formano capsule di semi di forma ovale-allungata, che per colore ricordano la parte inferiore delle foglie – grigio-ruggine, e feltrose come il lato inferiore della foglia.

Le radici del rododendro, grazie alla loro struttura superficiale, consolidano bene lo strato di terreno sui pendii montani.

Il rododendro si caratterizza per una buona resistenza al freddo e in condizioni naturali sopporta gelate fino a -29 gradi, per questo è stato iniziato a essere coltivato anche dai giardinieri nella Russia centrale.

In natura, le colonie di rododendro caucasico sono diffuse nelle colline e nelle montagne del Grande e del Piccolo Caucaso, si sono estese lungo le catene del Caucaso fino alla Turchia. I suoi insediamenti principali si trovano a un'altitudine di 1600-3000 m. In Russia, i luoghi di crescita abituali sono il Dagestan, la Karachay-Cherkessia, l'Ossezia Settentrionale, l'Inguscezia, la Cecenia, la Cabardino-Balcaria, l'Adighezia e il Territorio di Krasnodar. Si trova anche nell'Altai, ma queste catene montuose non sono native per la pianta: il rododendro vi è stato introdotto.

In Abkhazia sono state create persino grandi piantagioni di rododendro: grazie alla capacità della pianta di curare le persone, dalle sue foglie e fiori si producono preparati medicinali.

Raccolta e conservazione

A scopo medicinale, sono adatte le foglie e i fiori del rododendro. Le foglie possono essere raccolte durante tutti e tre i mesi estivi, ma il periodo migliore è quello della fioritura, contemporaneamente ai fiori. La materia prima medicinale più preziosa si ottiene da piante di 2-3 anni, poiché a questa età accumulano sufficienti sostanze con effetto terapeutico.

Le foglie e i fiori vengono colti a mano e messi in un cesto, quindi vengono stesi in uno strato sottile su carta pulita o stoffa in un luogo caldo e ben ventilato, ma non al sole, poiché la luce solare diretta distrugge i componenti benefici in essi contenuti e altera il colore della materia prima. Di tanto in tanto, le foglie e i fiori vengono mescolati affinché si asciughino in modo più uniforme.

Quando la materia prima è completamente asciutta, deve rompersi con una leggera compressione. Viene riposta in contenitori di vetro, chiusi con un coperchio per evitare che assorba umidità dall'aria circostante. Conservare questo prodotto medicinale per non più di 2 anni in un locale buio e a una temperatura non superiore a 50 gradi.

Proprietà medicinali del rododendro caucasico

Decotti, infusi e tinture – queste sono le tre principali forme medicinali in cui viene utilizzata la materia prima del rododendro caucasico. Le forme sono solo tre, ma vengono impiegate in un gran numero di casi, per un'ampia gamma di malattie, e anche semplicemente come rimedio tonico e rivitalizzante. Inoltre, viene utilizzato quando si necessita di aumentare il tono, ripristinare l'organismo dopo una grave malattia e stimolare le sue capacità immunitarie.

Nell'elenco delle capacità terapeutiche della pianta ci sono gli effetti diuretico e antipiretico. Il rododendro caucasico ha la capacità di normalizzare la temperatura corporea, ridurre la febbre, il che viene utilizzato non solo nel trattamento dei raffreddori, aiutando a rimettersi più rapidamente in piedi, ma anche per alleviare l'effetto delle 'vampate di calore' nelle donne durante la menopausa. Inoltre, la pianta può aumentare la sudorazione, con la quale vengono eliminati dal corpo tossine e altri composti e sostanze pericolose per l'uomo. Tra l'altro, i suoi preparati vengono utilizzati per migliorare la condizione in casi gravi come l'avvelenamento da vapori di mercurio.

Grazie all'effetto diuretico, la pianta favorisce la rapida riduzione degli edemi, di origine sia cardiaca che renale. Inoltre, questa proprietà del rododendro impedisce che si accumulino depositi nei reni, elimina la sabbia e previene la formazione di calcoli.

La sua capacità di influenzare la circolazione sanguigna può risolvere diversi problemi, tra cui stimolare la contrazione del muscolo cardiaco, aumentare il flusso sanguigno e ridurre la pressione. La pianta non solo fa lavorare il cuore, ma lo ricompensa per il suo lavoro, nutrendolo e rafforzandolo. Nell'ambito di una terapia complessa, i preparati a base di rododendro vengono utilizzati non solo per il trattamento, ma anche per prevenire l'insorgenza e lo sviluppo di gravi patologie cardiache, nonché per alleviare la mancanza di respiro.

È ben nota la capacità della pianta di regolare il sistema nervoso. Viene utilizzata nel trattamento di vari tipi di nevralgie, stati depressivi, aiuta a migliorare le condizioni della persona e a normalizzare il comportamento in caso di instabilità emotiva, e ripristina il normale ritmo sonno-veglia.

Per alleviare il decorso della malattia e migliorare le condizioni del paziente affetto da epilessia, viene utilizzata l'azione anticonvulsivante della pianta. Il rododendro caucasico, come terapia aggiuntiva a quella principale, può ridurre significativamente il numero di crisi e attenuarne l'intensità. Sono descritti casi di completa scomparsa delle crisi quando il rododendro viene aggiunto all'elenco dei farmaci assunti, ma solo in caso di malattia non grave. L'effetto anticonvulsivante viene utilizzato anche per alleviare gli spasmi di mani e piedi.

Gli effetti cicatrizzanti e disinfettanti, nonché la capacità di creare barriere alla proliferazione di batteri nocivi, sono anch'essi utilizzati nei preparati a base di rododendro. Questa proprietà della pianta è indispensabile nel trattamento di angina, stomatite e nella risoluzione di problemi dentali: in particolare, vengono utilizzati risciacqui orali in caso di parodontosi, parodontiti e gengiviti. I preparati a base di rododendro sono utilizzati anche dai ginecologi quando è necessario ridurre l'infiammazione dell'utero e degli annessi.

Grazie all'influenza sul processo metabolico, i preparati a base di rododendro stimolano la combustione dei grassi, aiutando a perdere peso e a ridurre il colesterolo nel sangue.

L'elenco delle malattie per le quali sono indicati i preparati e i composti a base di rododendro è ampio: comprende malattie del tratto gastrointestinale come colite, gastrite e gastroenterite, insufficienza cardiovascolare, reumatismo, osteocondrosi, miosite, bronchite, asma, febbre e altre. Rafforza i vasi sanguigni e allevia il mal di testa, migliora l'appetito e normalizza la funzionalità epatica. Le proprietà benefiche sono molte, ma non bisogna dimenticare la necessità di consultare un medico prima di assumere un preparato a base di rododendro.

Per le donne

In prossimità della menopausa, quando il tessuto osseo inizia gradualmente a perdere resistenza, le donne possono considerare il rododendro, poiché è dimostrato il suo effetto positivo nel trattamento non solo di sciatica o osteocondrosi, ma anche di altre patologie del tessuto osseo e connettivo.

I preparati a base di foglie di rododendro vengono utilizzati per il trattamento dell'infertilità. Si può ottenere un risultato positivo perché decotti e tinture aiutano a eliminare i processi infiammatori nell'utero e negli annessi. Anche un problema femminile come l'erosione della cervice uterina può essere curato.

Inoltre, i decotti di questa materia prima medicinale alleviano il dolore nella parte inferiore dell'addome durante le mestruazioni. In menopausa, la pianta aiuta a lenire i fastidiosi sbalzi di temperatura e le cosiddette vampate di calore tipiche di questo periodo.

Per gli uomini

Il rododendro caucasico è molto utile anche per gli uomini. Grazie al miglioramento del funzionamento di tutti i sistemi del corpo, inclusa la circolazione sanguigna, aiuta a ridurre i processi infiammatori nella prostata. Può anche aumentare la virilità – non a caso i centenari caucasici nelle zone dove cresce il rododendro mantengono a lungo energia e conducono una vita attiva a tutti gli effetti.

Il rododendro caucasico nella medicina popolare

La medicina popolare ha imparato a utilizzare sia le foglie che i fiori essiccati del cespuglio. Da questa materia prima si preparano rimedi in diverse forme. Il rododendro viene infuso e bevuto sia come tè che come decotto di materia prima essiccata, e si preparano anche tinture alcoliche. Con il loro aiuto si curano febbre, epilessia, mal di testa e insonnia, si calmano irritabilità e nervosismo eccessivi, si allevia la condizione di chi soffre di reumatismi, si usa per la gotta e si ripristina la funzione intestinale in caso di dissenteria e coliti acute e croniche. Viene anche usato come rimedio cardiaco e diuretico.

Per ogni problema, i guaritori trovano una soluzione con l'aiuto del rododendro: ad esempio, il tè è consigliato come rimedio per alleviare i sintomi del raffreddore e rafforzare l'organismo. A questo scopo si consiglia anche il miele di rododendro. La tintura alcolica in piccole quantità è prescritta per tachicardia e dispnea, il decotto di foglie riduce la pressione alta, viene utilizzato per lavande vaginali in caso di problemi femminili – in particolare per l'erosione della cervice – e anche per malattie maschili come la prostatite.

Affidandosi alle ricette dei guaritori popolari, non bisogna dimenticare: prima di prescriversi un rimedio a base di rododendro, è necessario consultare un medico.

Tè contro il raffreddore

Per preparare un tè curativo, versare mezzo cucchiaino di foglie secche tritate di rododendro caucasico in 250 ml (circa un bicchiere) di acqua bollente e lasciare riposare per 10 minuti. Aggiungere al tè un bicchiere di latte e scaldare fino a ebollizione, ma senza bollire. Bere come un normale tè, aggiungendo zucchero o miele a piacere. Questo tè rimetterà rapidamente in piedi in caso di raffreddore o ripristinerà le forze dopo una grave malattia.

Per l'insonnia

Far bollire 250 ml di acqua, versare l'acqua sulle foglie essiccate tritate di rododendro (1 cucchiaino), lasciare in infusione. Dopo raffreddamento e filtraggio, bere 20 ml 3 volte al giorno. Ha un effetto calmante se si soffre di crampi, insonnia o irritabilità eccessiva. Allo stesso tempo, la preparazione aiuterà contro il mal di testa.

Per la dispnea e le palpitazioni cardiache

Tritare le foglie secche di rododendro. In un piccolo thermos, versare un cucchiaino della pianta medicinale. Aggiungere 250 ml di acqua appena bollita. Filtrare dopo due ore di infusione e bere 2-3 volte al giorno da 20 ml. Questo infuso è indicato per chi soffre di insufficienza cardiovascolare: riduce la mancanza di respiro, normalizza il battito cardiaco e allevia gli edemi.

Per i problemi intestinali

Versare un cucchiaino di materia prima medicinale in una tazza, aggiungere un bicchiere di acqua appena bollita e lasciare in infusione per 2 ore. Dopo aver filtrato, assumere 20 ml 2-3 volte al giorno, dopo i pasti. Questo infuso si è dimostrato efficace nel ridurre i sintomi dell'infiammazione cronica intestinale – sia dell'intestino tenue che del crasso – e nel trattamento della dissenteria.

Decotto nel latte

Per questo rimedio servono 4 foglie secche intere della pianta e 2 foglie fresche appena raccolte. Metterle in una pentola smaltata o in un pentolino con capacità di almeno 0,7 l, versare 200-250 ml di acqua bollita. Porre sul fuoco basso e far bollire per 5 minuti con il coperchio chiuso. Spegnere il fuoco per 5 minuti, quindi aggiungere 200-250 ml di latte e riscaldare di nuovo. Appena bolle, togliere dal fuoco. Bere questo decotto a tazze – come un normale tè, ma non zuccherato: la bevanda acquista un sapore interessante se si aggiungono pepe e sale. È indicato ai primi sintomi del raffreddore, per il solletico al naso e alla gola, e anche per calmare in situazioni di stress.

Contro la tonsillite

Preparare 20 g di materia prima medicinale essiccata, versarla in una tazza di argilla dalle pareti spesse. Aggiungere un bicchiere di acqua appena bollita, mescolare rapidamente, coprire e avvolgere con un asciugamano di spugna spesso. Attendere 2 ore e assumere. Bere poco alla volta, ma piuttosto spesso – 5 volte al giorno, un cucchiaio per volta. Questa bevanda aiuta contro la tonsillite. Se si fanno gargarismi con essa per il mal di gola, si accelera la guarigione. Continuare l'assunzione della bevanda e i gargarismi fino alla scomparsa del dolore. Questi gargarismi aiutano anche a ridurre l'infiammazione in caso di stomatite, malattie gengivali e a eliminare l'alito cattivo.

Contro la pressione

Si può trattare la pressione alta con un infuso di una foglia secca della pianta, versata con acqua bollente (250 ml). Tempo di infusione: 30 minuti, trascorsi i quali si deve filtrare l'infuso e berlo. Dose: 1 cucchiaio 3 volte al giorno prima dei pasti.

Tintura alcolica per uso interno

Per preparare questa tintura non è adatta la materia prima essiccata: sono necessarie foglie e fiori freschi di rododendro, appena raccolti. Vanno tagliati il più finemente possibile – così i principi attivi si rilasciano più rapidamente e in modo più completo nel prodotto finito. Mettere 20 g di materia prima in un recipiente di vetro scuro, versare un bicchiere di buona vodka e chiudere. Lasciar riposare la miscela in un luogo buio e fresco per almeno due settimane.

Trascorso questo periodo, filtrare accuratamente, tappare e conservare preferibilmente in frigorifero. Assumere 2-3 volte al giorno, diluendo 15-20 gocce di tintura in mezzo bicchiere d'acqua. Ha un effetto positivo per eliminare tachicardia e dispnea. È inoltre raccomandato per ridurre gli edemi e in caso di pressione arteriosa elevata. Se si lasciano in infusione solo i fiori della pianta, il preparato può essere utilizzato come calmante prima di coricarsi.

Tintura per frizioni

Per preparare la tintura per frizioni è adatta anche la materia prima medicinale essiccata. Prendere 2 cucchiai di foglie secche e altrettanti fiori, che vanno sminuzzati – si possono semplicemente rompere parzialmente con le mani e ridurre in polvere con le dita. Aggiungere quindi 200 ml di vodka e riporre in un luogo buio per la macerazione. Durante l'infusione, agitare di tanto in tanto il recipiente con la miscela. Dopo due settimane il preparato è pronto. Può essere frizionato sulle zone dolenti in caso di sciatica, miosite, poliartrite e altre affezioni.

Infuso per le donne

Per risolvere un complesso di problemi femminili, è utile l'assunzione di un infuso preparato dalle foglie. L'infertilità e le infiammazioni uterine si trattano assumendo 2-3 volte al giorno 1 cucchiaio del rimedio, che si prepara infondendo 1 cucchiaino in un bicchiere di acqua bollente. Questo preparato si utilizza anche per l'erosione cervicale, diluendo l'infuso con acqua bollita fino a ottenere 1 litro di liquido, con il quale si eseguono poi delle lavande.

Per l'erosione della cervice uterina

Un altro decotto per le donne. Prendere parti uguali di materiale essiccato e tritato di rododendro e calendula – 1 cucchiaino ciascuno. Versare il composto secco in un bicchiere di acqua bollente e lasciare coperto per mezz'ora. Utilizzare per lavande due volte al giorno fino a guarigione.

Il miele di rododendro è benefico?

Sul miele raccolto dal rododendro circolano molte leggende. Si dice che si possa persino avvelenare – fino alla comparsa di delirio e allucinazioni. Il generale e scrittore greco antico Senofonte descrisse un caso accaduto durante una delle sue spedizioni, quando l'esercito si fermò per pernottare in un luogo rinomato per i suoi magnifici apicoltori e il loro miele. I soldati non si trattennero e si gettarono sul miele – ne mangiarono quanto ciascuno poteva. Ma ben presto, uno dopo l'altro, caddero in malore e tutti di seguito persero conoscenza. Ripresero i sensi solo il giorno successivo, ma erano ancora in uno stato di coscienza crepuscolare. Solamente verso la fine del quarto giorno tutti quanti – vivi e in salute – furono in grado di proseguire la loro marcia. Si scoprì che il miele che aveva messo fuori combattimento un intero esercito era stato raccolto dalle api dai rododendri rigogliosi che crescevano intorno.

Nella valle di Batumi, nelle vicinanze del luogo descritto da Senofonte, un miele analogo fu scoperto ancora una volta, ma più tardi – nel 1877.

Oggi è accertato che questo miele così stravagante viene raccolto dalle api dai fiori del rododendro giallo, poiché in esso è elevata la percentuale di andromedotossina. Essa può provocare sintomi spiacevoli; chi ne ha mangiato a sufficienza non è immune da mal di testa, vomito e offuscamento della vista.

Ma già all'inizio del secolo scorso, il botanico russo Robert Regel aveva stabilito che in realtà il miele non è affatto velenoso ed è perfettamente commestibile. Il suo sapore è un po' insolito, poiché non è molto dolce e leggermente aspro, e anche il suo colore è particolare: beige. Alcuni popoli indigeni del Caucaso che vivono in montagna scaldano il miele fino a 46 gradi, così le sostanze tossiche si decompongono, mentre il sapore e le proprietà benefiche rimangono invariati.

Il miele di rododendro è indicato per il trattamento dei raffreddori, per alleviare la tosse in caso di bronchite, e per attenuare il decorso delle infezioni respiratorie acute. Quando si sceglie il miele per la cura, non bisogna eccedere nel suo consumo. La dose massima è di 2 cucchiai al giorno. Altrimenti si possono verificare sia reazioni allergiche che problemi al sistema nervoso.

Controindicazioni all'uso

La prima e principale condizione per l'assunzione di preparati a base di rododendro caucasico è ricordare che questa pianta è tossica. In caso di sovradosaggio, le conseguenze sono imprevedibili: insonnia o diarrea sono le più innocue. Possono verificarsi tachicardia, disturbi renali con ritenzione urinaria e persino allucinazioni. Non si devono superare le dosi di decotti e le proporzioni nella preparazione di bevande curative. È meglio assumere una dose leggermente inferiore piuttosto che rischiare.

Assolutamente non si devono somministrare rimedi a base di rododendro ai bambini, soprattutto ai più piccoli. E durante la gravidanza e l'allattamento, decotti, infusi e tinture di rododendro sono tabù! Non vanno provati in nessuna circostanza. Tuttavia, il miele raccolto dalle api su questa pianta non è proibito alle donne in gravidanza. Un cucchiaino di miele prima di dormire non sarà dannoso.

I preparati a base di rododendro sono controindicati anche per le persone con gravi malattie renali, così come per coloro che presentano alterazioni necrotiche nei tessuti.

E un'ultima importante proibizione: se si è allergici a qualsiasi componente del rododendro, non si devono assumere preparati a base di questa pianta.

Foto del rododendro caucasico