Zucca al forno: proprietà benefiche e ricette di preparazione

Nella nostra epoca è difficile sorprendere qualcuno con le fragole a gennaio o con i cachi ad aprile. Ma per mantenere la salute e seguire i principi di una corretta alimentazione, la maggior parte delle persone cerca di consumare frutta e verdura di stagione. Così, verso la fine dell'estate, nei letti e sugli scaffali dei negozi di alimentari compaiono grandi frutti rotondi, dipinti di un giallo brillante. Si tratta della zucca – una pianta erbacea con frutti gialli, che vengono solitamente classificati come bacche, e con steli striscianti.

La parola stessa «zucca» significa «ingrassare» o «diventare grassi» – secondo una versione, e secondo un'altra – «frutto paffuto». I frutti di questa pianta erano già noti ai tempi degli Aztechi. La prima menzione scritta risale al 1505 e si trova nel «Libro d'Ore di Anna di Bretagna». Negli ambienti scientifici, la prima descrizione della zucca fu data dal monaco francescano Bernardino de Sahagún nel 1529. Da quel momento, questo frutto (o bacca) ha iniziato a guadagnare popolarità non solo nel Vecchio e Nuovo Mondo, ma in tutto il mondo.

Attualmente si contano circa 20 specie di questa pianta, ma di solito se ne distinguono tre: a frutto grande, a buccia dura e noce moscata.

1. Le varietà più dolci appartengono al primo tipo, e sono quelle che si conservano meglio senza particolari condizioni.
2. Al secondo tipo appartengono zucchine e patisson. Sono caratterizzati da una buccia più ruvida, semi più dolci e maturazione precoce dei frutti.
3. Le zucche moscate amano il caldo, ma possono maturare anche dopo essere state tagliate. È proprio questo tipo ad essere considerato il più benefico.

Per la cottura al forno sono più adatte le varietà moscate o a frutto grande.

Composizione e valore calorico

Prima di preparare qualsiasi piatto, le massaie, e in particolare coloro che tengono sotto controllo la propria linea, dovrebbero studiare la composizione e le calorie del prodotto. Per la zucca cruda, ogni 100 g si ha quanto segue:

• proteine – 1 g;
• grassi – 0,1 g;
• carboidrati – 6,5 g;
• calorie – circa 22 kcal.

Composizione chimica:

• acqua – 91,6;
• zuccheri – 4,2 g;
• fibre alimentari – 0,5 g;
• amido – 0,2 g.

Inoltre, il prodotto crudo è ricco delle seguenti vitamine e minerali:

• sodio;
• potassio;
• magnesio;
• zinco;
• calcio;
• ferro;
• fosforo;
• cobalto;
• rame;
• acido folico;
• acido nicotinico;
• selenio;
• vitamine: C, E, B2, B6, PP, B1, A, T, D, F.

Nella zucca cotta al forno le calorie sono leggermente superiori, ovvero circa 30 kcal, proteine – 1,17 g, grassi – 0,80 g e carboidrati – 6,18 g.

Le altre sostanze si conservano nella verdura durante la lavorazione e, con la cottura al forno, addirittura ne potenziano le proprietà. Pertanto, si può mettere il gustoso frutto in forno senza timore che tutte le proprietà benefiche si dissolvano.

Proprietà benefiche della zucca al forno

Benefici generali

Il frutto magico, una volta cotto al forno, non perde la sua composizione unica e possiede le seguenti proprietà:

• capacità di rafforzare il sistema cardiovascolare;
• purificazione dei reni;
• trattamento e prevenzione della cistite;
• rafforzamento delle pareti dei vasi sanguigni;
• normalizzazione del funzionamento del sistema nervoso;
• eliminazione dei problemi di sonno;
• purificare il fegato;
• miglioramento del metabolismo del sale;
• eliminazione dell'acqua in eccesso dall'organismo;
• riduzione del livello di colesterolo;
• accelerazione dei processi digestivi;
• rafforzamento del sistema immunitario;
• riduzione del rischio di formazione di coaguli.

Tutte queste proprietà rendono la zucca un ortaggio sorprendentemente benefico per il mantenimento della salute umana.

Per le donne

Per le donne, la 'regina degli ortaggi' offre un beneficio inestimabile:

• mantiene l'elasticità e la giovinezza della pelle;
• aiuta a ottenere un'abbronzatura più uniforme;
• elimina l'ansia nervosa e combatte l'insonnia;
• elimina la lucidità grassa dalla pelle;
• ha un effetto positivo durante la menopausa;
• migliora il processo di coagulazione del sangue;
• contribuisce al mantenimento delle pareti dei vasi venosi;
• è un mezzo preventivo contro l'infertilità;
• ha un effetto curativo sulle mucose.

Alla luce di tutto ciò, si può concludere che la zucca è semplicemente necessaria nella dieta quotidiana femminile come mezzo per purificare l'organismo, preservare la bellezza e la salute.

Per gli uomini

L'ortaggio rosso condivide generosamente le sue proprietà benefiche anche con gli uomini. Oltre all'effetto positivo generale, va sottolineato separatamente che la bellissima zucca aumenta la potenza e aiuta a combattere le malattie della prostata. Grazie a queste due caratteristiche e non solo, anche agli uomini è raccomandato il consumo di questo ortaggio per mantenere la salute generale e, in particolare, quella maschile!

In gravidanza

Una donna incinta, per il corretto sviluppo del feto e per mantenere la propria salute materna, ha bisogno di molte più vitamine e oligoelementi. La zucca al forno è in grado di sostenere la fragile salute della futura mamma e migliorare il benessere generale nei seguenti modi:

• normalizzazione del funzionamento del tratto digestivo;
• eliminazione dei problemi intestinali;
• riduzione degli edemi;
• normalizzazione del funzionamento del sistema nervoso;
• eliminazione della carenza di calcio nell'organismo;
• prevenzione dell'anemia;
• eliminazione dei sintomi della tossicosi.

Ma è necessario ricordare che per le donne incinte che sono soggette ad allergie e diarrea, la presenza di piatti a base di zucca nella dieta quotidiana può essere dannosa. Pertanto, bisogna monitorare attentamente la reazione del corpo e non esagerare nel consumo di questo meraviglioso ortaggio, per non nuocere né a sé stesse né al bambino.

Durante l'allattamento

L'allattamento al seno del bambino è il periodo più memorabile per molte donne. È in quei momenti che il legame tra il neonato e la sua mamma è più forte e indistruttibile. In questo periodo è necessario seguire una dieta rigorosa e prestare attenzione a ciò che entra nell'organismo, poiché tutti questi elementi devono essere utili non solo per la mamma, ma anche per il bambino piccolo.

La zucca è uno dei pochi alimenti il cui consumo è consentito durante l'allattamento. Contiene molte sostanze minerali e vitamine che aiutano la corretta formazione dell'organismo in crescita e favoriscono il recupero nel periodo post-parto. Quando si consuma zucca al forno in questo periodo, accade quanto segue:

1. Migliora la lattazione.
2. Il latte diventa più grasso e arricchito di microelementi benefici.
3. Capelli, denti e unghie che necessitano di calcio supplementare non ne soffrono la carenza.
4. Si risolvono i problemi di stitichezza.
5. Nel bambino il sistema osseo si forma correttamente.

Ecco perché molti medici raccomandano alle donne che allattano di prestare attenzione ai piatti a base di zucca al forno.

Per i bambini

Per i bambini piccoli, i benefici di questo ortaggio colorato sono inestimabili:

1. Il contenuto di vitamina A in 100 grammi costituisce la dose giornaliera per il bambino.
2. Prevenzione delle malattie degli occhi e miglioramento dell'acuità visiva.
3. Rafforzamento del sistema immunitario e azione preventiva durante le malattie respiratorie acute.
4. Rafforzamento del sistema nervoso.
5. Aumento della resistenza allo stress.

Introducendo la zucca al forno nella dieta, bisogna ricordare che l'abituazione del bambino a questo ortaggio non dovrebbe avvenire prima dei 6 mesi, ma per i bambini allattati artificialmente questo periodo può spostarsi ai quattro mesi.

Per il dimagrimento

Dato il basso contenuto calorico del prodotto, i medici dietologi consigliano di includere questo ortaggio al forno nel menu dietetico. Il fatto è che contiene vitamina T, la cui presenza favorisce un più rapido assorbimento dei cibi grassi e previene l'accumulo di grassi. Grazie al sufficiente contenuto di fibre, la 'regina degli ortaggi' sopprime la fame e riduce l'appetito, saturando l'organismo di sostanze benefiche necessarie.

La dieta della zucca di per sé è universale quando si cerca di perdere peso, aiutando a raggiungere l'obiettivo desiderato senza nuocere alla salute. Vale anche la pena notare che la zucca al forno è ipocalorica quanto il cavolo, e grazie alla sua composizione equilibrata si abbina bene a molti alimenti, contribuendo a variare la tavola dietetica.

Vale la pena menzionare che la dieta della zucca è generalmente prevista per due settimane e aiuta a perdere peso di circa 10 kg. Durante tale dieta è vietato il consumo di sale, zucchero e alcol, e si calcola rigorosamente l'apporto calorico, che non deve superare le 1200 kcal.

Come consumare la zucca a scopo terapeutico

Studiate le proprietà benefiche della zucca, i medici hanno subito 'adottato' un ortaggio così meraviglioso e hanno iniziato a raccomandare ai propri pazienti, a seconda della diagnosi, di includere nella dieta piatti a base di zucca al forno, che aiuta a far fronte a molte malattie.

Malattie cardiovascolari

Il potassio contenuto nel piatto al forno contribuisce al normale funzionamento del cuore, aiutando a evitare i rischi di alterazione del tono muscolare, e la vitamina A contribuisce ad alleviare i sintomi di una malattia come l'angina pectoris. Inoltre, per i pazienti affetti da pressione arteriosa elevata, il prodotto al forno aiuterà a ridurla. Inoltre, consumando la zucca al forno si può evitare la diagnosi di 'aterosclerosi'. Un effetto positivo è stato osservato anche sul processo di emopoiesi. Per prevenire tutti questi problemi, i medici raccomandano di consumare almeno tre o quattro porzioni a settimana.

Malattie renali e della vescica

La buccia di zucca cotta a piccoli pezzi è in grado di prevenire le malattie del sistema urinario, ripulendolo da calcoli e depositi di sale. La polpa stessa, cotta al forno, può essere un eccellente diuretico.

Nei casi sopra descritti, il prodotto viene consumato quotidianamente.

Dolore alle gambe

Se si schiaccia la polpa cotta e la si applica sulle gambe, il dolore scompare rapidamente e la stanchezza sparisce come per incanto. Gli specialisti consigliano di applicare questi impacchi quotidianamente in caso di dolori cronici, così come dopo sforzi fisici prolungati e intensi. La durata dell'impacco è di 30 minuti.

Stress

Nella lotta contro lo stress e l'insonnia, gli esperti consigliano di assumere un decotto di frutti di zucca con l'aggiunta di polpa cotta e semi di zucca. Questa composizione calmerà i nervi, migliorerà l'umore e aiuterà a combattere i disturbi del sonno. Questo 'elisir' per il sistema nervoso è benefico prima di coricarsi.

Diabete mellito

Il numero di persone affette da diabete aumenta ogni anno. Esistono molti farmaci per mantenere una vita normale per questi pazienti. La zucca è invece un prodotto il cui consumo è sconsigliato, soprattutto durante il periodo di scompenso acuto. Nonostante l'ortaggio contenga sostanze in grado di rigenerare il tessuto pancreatico e stimolare la produzione di insulina, l'amido, presente anch'esso nella zucca, può nuocere al paziente. Consumando piatti cotti al forno, c'è il rischio di aumentare l'indice glicemico. Per questo motivo, il consumo di zucca cotta al forno, se possibile, è consentito solo dopo aver consultato obbligatoriamente il medico curante, in grado di valutare le condizioni del paziente diabetico.

Inoltre, cercando di curare una qualsiasi malattia grave, è necessario innanzitutto consultare uno specialista.

Rischi e controindicazioni

Certo, tutti parlano solo della composizione miracolosa e dei benefici dell'ortaggio giallo. Ma non bisogna dimenticare che anche la zucca ha le sue controindicazioni, di cui bisogna prendere visione prima di mettere in tavola la bellezza cotta al forno. Questo prodotto è controindicato nei seguenti casi:

• diabete mellito;
• ulcera duodenale;
• malattie del tratto gastrointestinale in fase acuta;
• gastrite con elevata acidità;
• disturbi dell'equilibrio acido-base;
• colite;
• intolleranza individuale.

Come scegliere la zucca per la cottura al forno

Prima di correre al mercato per comprare una zucca da cuocere al forno, è necessario comprendere alcune particolarità per sceglierla correttamente, nonché decidere la varietà.

1. Si ritiene che la migliore per la preparazione al forno o in forno sia la zucca moscata. Questa varietà è un frutto allungato, che si ingrossa verso il basso, simile per forma a una pera gigante. La sua polpa è considerata la più dolce, ma tali 'bellezze' si conservano per un periodo molto breve.
2. Puntando a una lunga conservazione, vale la pena considerare la zucca a frutto grosso (o zucca comune). I suoi frutti hanno la classica forma rotonda. È meno dolce della zucca moscata, ma può conservarsi fino alla primavera; il suo sapore diventa più intenso e dolce, poiché l'amido col tempo si trasforma in zucchero. Inoltre, se non si desidera mangiare la zucca, si può benissimo decorare la casa per Halloween!
3. La rappresentante dalla buccia dura delle cucurbitacee si può anche cuocere al forno, ma come contorno per piatti di carne, poiché questa varietà non è dolce. Queste zucche sono di grandi dimensioni, di colore verde-giallo, e il loro picciolo ha forma poligonale o a stella (a seconda dei gusti), ma la loro conservazione è piuttosto breve.

Se per quanto riguarda le varietà è tutto più o meno chiaro, è bene ricordare le regole generali per la scelta dei frutti di zucca:

1. La prima cosa a cui prestare attenzione è la buccia. Deve essere abbastanza spessa, ma non come il legno, e anche liscia, senza danni, macchie o ammaccature, che indicano l'inizio del processo di decomposizione. Inoltre, non è necessario acquistare un frutto enorme; è meglio comprarne due piccoli, la cui polpa sarà più succosa e dolce.
2. Il punto successivo nella scelta è il picciolo. Il suo colore deve essere scuro e deve essere secco. Se il picciolo è assente, è meglio rinunciare a tale acquisto, poiché il frutto si conserverà meno a lungo. Inoltre, l'assenza del picciolo può indicare che la zucca è stata raccolta acerba, e questo non è affatto ciò che serve.
3. Se sulla buccia si notano macchie rosa o scure, non conviene prendere quel frutto, poiché c'è un'alta probabilità che sia affetto da un'infezione fungina.

Quindi, quando si sceglie una zucca, è necessario esaminarla attentamente per poterne poi gustare il ricco sapore!

Ricette di zucca al forno

Non solo i medici hanno apprezzato tutte le proprietà uniche del frutto, ma anche i cuochi, che hanno ideato una grande varietà di piatti a base di zucca cotta al forno. In generale, in cucina la zucca occupa un posto d'onore, specialmente nella cucina armena, dove persino ai matrimoni si usa servire la 'regina delle verdure' farcita con riso e frutta secca. Inoltre, con qualsiasi metodo di cottura, la zucca non perde praticamente le sue proprietà benefiche, quindi la sua inclusione nella dieta quotidiana è considerata un aspetto molto utile e importante.

Per quanto riguarda le ricette per preparare la zucca al forno, sono accessibili non solo ai professionisti, ma anche alle comuni casalinghe che desiderano nutrire la propria famiglia con cibi sani e salutari.

Ricetta classica

Per questa ricetta occorre un frutto del peso di uno o un chilo e mezzo, 5 cucchiai di zucchero, 4-5 cucchiai di burro.

Il frutto va lavato accuratamente, tagliato a metà e privato dei semi. Quindi tagliarlo in 5-7 pezzi, senza rimuovere la buccia. Disporre la zucca su una teglia e metterla in forno preriscaldato per circa 15-20 minuti. La temperatura di cottura deve essere di 200 gradi. Nel frattempo, sciogliere il burro a bagnomaria. Trascorso il tempo, togliere i pezzi di zucca, irrorarli con il burro fuso e cospargerli di zucchero, quindi rimetterli in forno, abbassando la temperatura a 180 gradi. Portare a cottura e servire.

Un piccolo consiglio: per evitare che il piatto bruci, si può coprirlo con un foglio di alluminio durante la cottura.

Zucca al forno con miele

Prendere 400 g di polpa di zucca tagliata a piccoli cubetti. Immergere ogni cubetto nella salsa al miele, preparata con 2 cucchiai di miele e 1 cucchiaio di olio vegetale (basta mescolarli). Preriscaldare il forno a 180 gradi e infornare una teglia con i pezzi di zucca per circa 40 minuti; poi non resta che gustare questa sana prelibatezza.

Pentolino nutriente

Secondo questa ricetta, la zucca viene cotta intera.

Per la preparazione servono: 1 zucca, polpa di pollo (400–500 g), champignon (250 g), patate (250 g), 1 cipolla, 1 carota fresca e erbe aromatiche (1 cucchiaio).

Tagliare i funghi a fette; carote, patate e cipolla a cubetti piccoli; il pollo a pezzetti lungo le fibre (non di traverso). Tagliare la calotta dalla zucca e rimuovere con cura i semi. Quindi inserire all'interno del frutto tutti gli ingredienti preparati, aggiungere sale e pepe, nonché un bicchiere di acqua calda. Poi richiudere la zucca con la sua calotta e mettere questa “costruzione” in forno per 50 minuti a una temperatura di 180-200 gradi (il tempo di cottura dipende dalla potenza del forno). Condire il piatto pronto con le erbe aromatiche.

Sformato di zucca con mele e uvetta

Per prepararlo servono 300 g di polpa di zucca, 50 g di uvetta, 2 mele, un limone, 0,5 cucchiaini di cannella, 2 cucchiai di miele (se necessario, si possono sostituire con la stessa quantità di zucchero) e 2–3 foglioline di menta.

Pulire la zucca dai semi e dalla buccia e tagliarla a pezzi a piacere. Tagliare le mele a spicchi e mettere in ammollo l'uvetta in acqua calda. Poi disporre a strati nella teglia la zucca, le mele e l'uvetta. Versare il succo di limone su tutto e cospargere con la miscela di zucchero e cannella. Dopodiché mettere lo sformato in forno per 30 minuti.

Curiosità sulla zucca

Dato che la zucca esiste da molto tempo, sono stati raccolti numerosi fatti interessanti su di essa:

1. Cotta al forno, la zucca ha un sapore più pronunciato e vivace.
2. In alcuni Paesi dalla zucca si producono strumenti musicali. In Africa, per esempio, dalla zucca essiccata si produce uno strumento a percussione, lo «Shekere», mentre un nativo del Giappone, il signor Shunji, ha formato un'intera orchestra di zucche.
3. Gli abitanti dell'India catturano le scimmie con… la zucca! Praticano un piccolo foro nel frutto, dove mettono in precedenza del riso. L'animale, infilata la mano per prendere l'esca, stringe la “preda” in un pugno, ma non riesce più a uscire.
4. La zucca è un frutto enorme. Ciò viene dimostrato ogni volta in apposite competizioni, a cui partecipano agricoltori che presentano zucche di dimensioni incredibilmente grandi. Circa 3 anni fa è stato registrato un nuovo record stabilito dall'agricoltore belga Willemains, o meglio dal suo frutto gigante, del peso di 1190,5 kg. Il record precedente era stato stabilito nel 2007. Il peso della vincitrice era di 760 kg.
5. Il modello della nota decorazione di Halloween, la faccina buffa e spaventosa conosciuta in tutto il mondo, è stato il personaggio mitico del fabbro avaro Jack, ubriacone, che riuscì più volte a ingannare Satana. Proprio per questo la testa di zucca luminosa viene chiamata «lanterna di Jack».
6. Per molti popoli, la zucca è una protettrice dagli spiriti maligni e anche un talismano per attirare la ricchezza. Ad esempio, in Thailandia viene chiamata «deposito d'oro».
7. Nella Federazione Russa, nella città di Sochi, si trova una panchina a forma di fetta di zucca, e accanto c'è anche il frutto stesso. Questa interessante composizione si trova sulla Piazza delle Arti.
8. In Ucraina, sul lungomare della città di Hola Prystan, c'è anche un monumento dedicato a questo frutto unico, realizzato a forma di un bonario grassone.
9. Anche il Giappone non è rimasto a guardare e nella città di Urawa ha installato una propria composizione commemorativa con una zucca e una patata dolce, che hanno aiutato i contadini a sopravvivere alla carestia.
10. I cinesi credono che il frutto della zucca aiuti i giovani sposi in fatto di fertilità e ridesti la passione di un tempo nelle coppie anziane.
11. Nel mondo esistono circa 800 varietà diverse di zucca, ma solo 200 sono adatte al consumo alimentare.
12. Per preparare un litro di olio di zucca sono necessari circa 35 frutti.
13. Ogni anno, nel periodo da settembre a novembre, nella città tedesca di Ludwigsburg si tiene il Festival della Zucca, dove accorrono rappresentanti di diversi Paesi e deliziano il pubblico con frutti e sculture di zucca.

Dunque, la zucca è un prodotto prezioso e molto utile. I piatti preparati al forno non solo possono deliziare con un sapore più vivace e intenso, ma anche arricchire l'organismo con vitamine e minerali utili, e aiutano a far fronte a diverse malattie, diventando un integratore medicinale a tutti gli effetti. Inoltre, vale la pena notare che il consumo di zucca al forno ha effetti più favorevoli sulla salute dei pazienti in alcune patologie. Proprio per questo vale la pena prestare attenzione a frutti vivaci e succosi e concedere a sé stessi e ai propri cari un dessert salutare, che rivelerà un nuovo gusto e rafforzerà la salute.

Foto di zucca al forno