Come essiccare correttamente la foglia di alloro

Si può definire la foglia di alloro una delle spezie più popolari, aggiunta praticamente a qualsiasi piatto. Dona al cibo un aroma e un sapore piacevoli. Viene spesso utilizzata anche nella preparazione di varie marinate e conserve. Ci sono ricette che non si possono immaginare senza l'aggiunta della foglia di alloro.

Questa spezia può essere acquistata liberamente in qualsiasi negozio di alimentari o chiosco. Ma la foglia di alloro essiccata da sé risulta molto più aromatica. Inoltre, in questo caso si ha la certezza della qualità della materia prima.

Tuttavia, non ovunque è così facile ottenere le foglie di questo albero sempreverde. Crescono liberamente solo nelle regioni meridionali, sulla costa marina. È noto all'umanità fin dall'antichità, e coloro che hanno diffuso gli alberi di alloro oltre i confini del proprio paese sono stati gli antichi Greci. Per essiccare le foglie da soli, bisognerà trovare un luogo dove vengono vendute o acquistarle in una delle regioni meridionali dai contadini locali. Ma si può coltivare l'albero di alloro da soli in serra o in appartamento sul davanzale. Certamente non crescerà fino alle dimensioni di un vero albero, ma fornirà una quantità sufficiente di fogliame da poter conservare.

L'uso di foglie di alloro essiccate è preferibile rispetto a quelle fresche. Innanzitutto, la spezia essiccata è più aromatica. Inoltre, esistono periodi specifici per la raccolta delle foglie in cui si concentra la maggior quantità di oli essenziali e sostanze benefiche. Da qui la necessità di conservarle.

Come scegliere la foglia di alloro per l'essiccazione

Per la preparazione, le foglie vengono raccolte dall'alloro nobile. È una pianta selvatica, il suo areale di diffusione sono i subtropicali. Oggi esistono molte altre varietà, ma proprio questo albero rimane ancora la principale fonte di questa aromatica spezia.

La raccolta avviene in un periodo specifico, quando termina il periodo vegetativo della pianta. In condizioni naturali, va da novembre a febbraio. In questo periodo le foglie contengono la maggior quantità di vitamine, sostanze benefiche e oli essenziali. Se l'albero di alloro viene coltivato in serra o in casa, la raccolta delle foglie avviene in agosto, all'inizio di settembre.

Le foglie vengono raccolte solo da alberi che hanno più di 2 anni. Durante la raccolta, si presta particolare attenzione all'aspetto delle foglie. Non devono presentare danni, scurimenti o macchie. La foglia è di un colore verde smeraldo brillante, rigida, elastica, liscia al tatto. I lavori vengono effettuati solo con clima caldo e secco. È preferibile raccogliere le foglie nella prima metà della giornata, subito dopo che la rugiada si è asciugata. Di solito si consiglia di tagliare rametti con 5–12 foglie ciascuno, inviandoli così all'essiccazione. Se si utilizza il metodo naturale, possono essere conservati anche successivamente. Ma non per tutti i metodi di essiccazione e conservazione questa modalità è comoda. Si possono tagliare singole foglie, ma ci vorrà più tempo. È necessario lasciare un piccolo rametto su ogni foglia, in modo da preservare più sostanze nutritive durante l'essiccazione. Si consiglia di prendere foglie grandi per l'essiccazione, poiché accumulano più sostanze aromatiche e benefiche.

Se la materia prima viene acquistata dai produttori, è opportuno esaminare attentamente ogni rametto e foglia per evitare che nel lotto entrino prodotti difettosi, esemplari deteriorati, danneggiati da insetti o durante la raccolta. Tali foglie dovranno comunque essere buttate via, non sono adatte per l'essiccazione, la conservazione e il consumo.

Come preparare il prodotto per l'essiccazione

La preparazione inizia con la cernita. Per quanto attentamente si esaminino le foglie durante la raccolta e l'acquisto, possono capitare esemplari deteriorati; è indispensabile eliminarli, altrimenti rovineranno l'intero lotto.

Non è consigliabile lavare le foglie destinate all'essiccazione, per non far perdere loro l'aroma e non far assorbire umidità in eccesso. Ma non sempre è possibile rispettare questa condizione. Le foglie potrebbero essere coperte di polvere. In tal caso, è meglio sciacquarle delicatamente sotto un sottile getto di acqua fredda corrente. Ogni foglia va pulita da sporco e polvere. Se si tratta di rametti, dopo il lavaggio è opportuno scuoterli leggermente per rimuovere l'umidità in eccesso.

È necessario stendere sul tavolo un asciugamano di carta o un panno di cotone, adagiare la materia prima sul materiale assorbente. Disporre le foglie singole in un unico strato a breve distanza, lasciando uno spazio di 1–2 mm. I rametti possono essere prima tamponati delicatamente con un asciugamano per non danneggiarli. Lasciare asciugare completamente l'umidità. È meglio posizionare le foglie all'ombra, dove l'aria circola bene. I raggi solari diretti influenzano negativamente il colore; il prodotto potrebbe successivamente scurirsi. Inoltre, sotto l'effetto del sole, le foglie sprigionano aroma, perdendo parte degli oli essenziali. Dopo l'essiccazione, il prodotto sarà meno aromatico.

Non conviene tritare la materia prima per l'essiccazione. Le foglioline tritate si seccheranno più velocemente, ma perderanno parte delle sostanze preziose e dell'aroma. Il loro sapore diventerà meno intenso e anche il loro effetto benefico sull'organismo sarà ridotto. Pertanto, la materia prima viene essiccata intera.

Come essiccare la foglia di alloro in casa

Esistono diversi modi per essiccare le foglie di alloro. Il metodo più antico e che non richiede l'uso di dispositivi speciali è l'essiccazione naturale all'aria aperta. Ma non ovunque ci sono le condizioni per essiccare le foglie per due settimane senza preoccuparsi che piogge improvvise o un abbassamento della temperatura possano rovinare l'intero lotto.

Altri metodi moderni di essiccazione permettono di non dipendere dal clima e di essiccare il raccolto molto più velocemente. Hanno i loro svantaggi. Con l'essiccazione intensiva ad aria calda, una parte delle sostanze benefiche si volatilizza e il prodotto diventa meno aromatico. Inoltre, c'è un'alta probabilità di bruciare, anziché essiccare, le foglie. In tal caso, si dovrà ricominciare da capo. Le foglie troppo essiccate diventano amare e non possono essere utilizzate in cucina. L'uso di elettrodomestici comporta costi di elettricità e una significativa riduzione dei volumi di produzione.

La varietà nella scelta dei metodi consente di utilizzare quello più adatto alla singola casalinga, tenendo conto delle condizioni, della quantità di materia prima e degli obiettivi.

In forno

L'essiccazione in forno richiederà circa 4–6 ore. La durata dipende da molti fattori: la potenza del forno, la presenza di funzioni aggiuntive che migliorano la circolazione dell'aria, i volumi e l'umidità della materia prima. Pertanto, è necessario rimanere costantemente vicino e controllare il processo. Se le foglie si seccano troppo o iniziano a bruciare, tutti gli sforzi saranno vani. Si dovrà gettare tutto e ricominciare da capo.

Prima dell'essiccazione, l'alloro va preparato, lavato e asciugato dall'acqua. Per questo metodo, le foglie devono essere tagliate dal ramo, lasciando però una piccola parte vicino alla foglia. I rametti è meglio rimuoverli dopo l'essiccazione, quando il prodotto viene messo in conservazione.

Impostare la temperatura a 45–50 gradi. È meglio se è possibile impostare 40–45 gradi: in questo modo la probabilità di bruciare le foglie sarà molto inferiore. Se non è possibile impostare una temperatura così bassa, è necessario essiccare il prodotto con lo sportello del forno leggermente aperto. Per gli elettrodomestici elettrici, la fessura dovrebbe essere di 5–7 cm, per quelli a gas di 15 cm. Questo aiuterà ad abbassare leggermente la temperatura e permetterà all'umidità di evaporare all'esterno.

Foderare la teglia con carta da forno o alluminio. Disporre le foglie sul fondo in un unico strato, a breve distanza l'una dall'altra, facendo attenzione che non si sovrappongano. Altrimenti il processo di essiccazione risulterebbe irregolare. Si consiglia di posizionare la teglia sul ripiano inferiore del forno, in modo che il riscaldamento dal basso sia leggermente maggiore e che sopra rimanga spazio per la circolazione dell'aria.

Lasciare la teglia con le foglie nel forno per 2 ore. Trascorso il tempo, togliere, lasciar raffreddare, girare le foglie dall'altro lato e rimettere in forno per altre 2 ore.

Dopo 2 ore, togliere le teglie e lasciarle raffreddare a temperatura ambiente. Verificare la prontezza. Se le foglie sono ancora elastiche, proseguire il processo di essiccazione, riducendo il tempo in forno a 1 ora.

La prontezza del prodotto viene verificata solo dopo il completo raffreddamento. Ci si può basare sull'aspetto esteriore. Le foglie pronte rimangono verdi, ma diventano un po' opache, assumendo una tonalità kaki. Un eccessivo scurimento o l'acquisto di una tonalità marrone indica che il prodotto ha iniziato a bruciare.

È importante monitorare costantemente il processo in modo che le foglioline non si brucino. Si possono asciugare per circa 2 ore, e poi lasciarle essiccare ulteriormente in modo naturale. Ma in tal caso il processo richiederà più tempo e c'è la possibilità che il prodotto non si asciughi completamente.

Nell'essiccatore elettrico

L'essiccatore elettrico facilita notevolmente il processo di ottenimento del prodotto secco. In termini di tempo, richiede più tempo rispetto al forno, ma non richiede controllo sul processo. Occasionalmente, se le foglie occupano più di un livello, sarà necessario scambiare i vassoi. Gli essiccatori sono progettati in modo tale che il prodotto non bruci durante il processo, ma venga uniformemente ventilato con aria calda. La durata dell'essiccazione sarà di circa 6-8 ore. Ciò dipende dalla potenza dell'apparecchio, dalla quantità di materia prima e dall'umidità dell'aria nell'ambiente. Quando si utilizza l'essiccatore elettrico, si consiglia anche di staccare le foglioline dal ramo e asciugarle separatamente.

Disporre le foglioline preparate sulla griglia a una distanza di 1-2 mm in un unico strato. Se la griglia ha celle troppo grandi, conviene foderare il fondo con una garza in modo che le foglie non cadano sui livelli inferiori e sulla ventola.

Si consiglia di essiccare a una temperatura di 35-40 gradi o di seguire le istruzioni per l'uso dell'apparecchio, se è presente una sezione sull'essiccazione della foglia di alloro. Nel caso in cui vi siano più di un livello, conviene scambiare le griglie una volta all'ora: sollevare quelle inferiori verso l'alto e abbassare quelle superiori. In questo modo il processo procederà in modo uniforme.

Se l'umidità dell'aria nella stanza è elevata, si consiglia di aumentare la temperatura fino a 50 gradi. Durante il funzionamento dell'essiccatore, l'umidità dell'aria nella stanza può aumentare notevolmente, influenzando la durata del processo di essiccazione, quindi è opportuno collocare l'apparecchio in un ambiente in cui sia possibile aprire finestre o porte per aerare. È meglio se l'essiccatore elettrico si trova all'aperto sotto una tettoia, dove la circolazione dell'aria avviene in modo naturale.

Periodicamente è necessario verificare la prontezza del prodotto. Se il colore è cambiato e le foglie hanno perso la lucentezza, conviene fermare il processo e lasciare raffreddare la materia prima direttamente nell'essiccatore. Successivamente, verificare nuovamente la prontezza. Mettere da parte le foglie essiccate per la conservazione, quelle non pronte vanno fatte asciugare ulteriormente. Ciò può essere fatto utilizzando l'essiccatore elettrico o lasciandole asciugare naturalmente nella stanza.

Nel microonde

Utilizzare il forno a microonde è il metodo peggiore per essiccare le foglie di alloro. Innanzitutto, il microonde permette di essiccare un volume troppo piccolo di prodotto. In secondo luogo, c'è un alto rischio di seccare o bruciare le foglie. Se tuttavia è necessario ottenere urgentemente una piccola quantità di foglie di alloro essiccate, vale la pena considerare questo metodo. La durata del processo sarà di circa 10-15 minuti. Per tutto questo tempo sarà necessario rimanere vicini e monitorare attentamente l'andamento, spegnere il forno al momento opportuno, controllare e completare l'essiccazione.

La durata dipende dalla potenza dell'apparecchio, dal volume delle foglie e dalla modalità di essiccazione del prodotto. Di solito si consiglia di utilizzare la potenza minima, impostare il programma per 2-3 minuti, quindi controllare il risultato. Se le foglie sono completamente asciutte, si può interrompere il processo. Nel caso in cui abbiano trattenuto umidità, è necessario continuare fino a quando la materia prima non si sarà completamente asciugata. La potenza minima nei forni a microonde può variare da 80 a 200 W. Pertanto, i tempi di cottura saranno diversi. Alcuni consigliano anche di utilizzare la modalità scongelamento.

La materia prima viene preparata come per gli altri metodi di essiccazione. Le foglioline vanno disposte su un piatto per forno a microonde, dopo avervi messo un tovagliolo di carta o un panno di cotone. Se si utilizza un tovagliolo di carta, assicurarsi che non sia prodotto con carta riciclata. Tale prodotto può contenere metalli che non devono essere inseriti nella camera del forno a microonde. Coprire nuovamente le foglioline con uno strato di carta o stoffa.

Posizionare il piatto nel forno. Impostare il parametro di potenza minima, tempo 2-3 minuti. Al termine del programma, aprire il forno, far uscire il vapore, estrarre il piatto, far raffreddare le foglie e verificare l'asciugatura. Se necessario, ripetere il processo più volte.

Successivamente, le foglie vanno lasciate sul tavolo per qualche altra ora, in modo che si asciughino completamente e si raffreddino. Solo allora possono essere riposte nei contenitori di conservazione.

Al sole

Questo metodo è il più naturale e benefico. Solo così è possibile preservare la maggior parte delle sostanze nutritive, delle vitamine e degli oli essenziali. Tuttavia, non è consigliabile essiccare direttamente sotto i raggi del sole. I raggi ultravioletti distruggono la clorofilla contenuta nelle foglie, che conferisce loro un intenso colore smeraldo. Se le si essicca al sole, assumono una tonalità grigiastra e diventano opache. Inoltre, sotto l'azione dei raggi solari, le foglie iniziano a evaporare attivamente gli oli essenziali, il loro contenuto diminuisce drasticamente nel prodotto stesso. Pertanto, si consiglia di essiccare l'alloro all'aperto, ma riparandolo all'ombra e garantendo una buona circolazione d'aria.

Alcuni specialisti consigliano di utilizzare a questo scopo le soffitte. Lì di solito fa molto caldo ed è secco. Solo prima è necessario aprire tutte le finestre, porte e abbaini presenti. Si può anche essiccare in un capanno o sotto una tettoia. Inoltre, questo metodo protegge il prodotto in caso di pioggia improvvisa. Non sarà necessario nascondere o trasportare d'urgenza i vassoi al riparo.

Se di notte cade la rugiada e si verificano significativi abbassamenti di temperatura, è necessario considerare l'opzione di trasferire le preparazioni in un ambiente caldo per la notte. Al mattino, quando l'umidità si sarà asciugata, si dovranno riportare fuori i vassoi.

A prima vista, il metodo di essiccazione naturale non richiede particolari abilità o sforzi. Ma non è proprio così. Due volte al giorno è necessario avvicinarsi e girare le foglie, in modo che si asciughino uniformemente. Inoltre, una volta al giorno mescolarle. Inoltre, di notte bisognerà portare le preparazioni in casa; il tempo di essiccazione richiederà 10–14 giorni. E per ottenere il risultato, è necessario che per tutto questo periodo ci sia un clima caldo e secco.

Esistono due modi per essiccare le foglie di alloro in modo naturale.

Il primo prevede l'essiccazione dei rametti con le foglie. Su ciascuno devono essercene da 5 a 10. Poi possono essere conservati sul ramo, tagliandoli secondo necessità.

Durante l'essiccazione all'aria non è consigliabile lavare il prodotto in anticipo, poiché l'umidità potrebbe non evaporare completamente e causare l'inizio della putrefazione. Se le foglie sono troppo polverose o sporche, allora sarà necessario lavarle con acqua corrente, ma prima dell'essiccazione cercare di eliminare l'umidità in eccesso.

Legare tra loro i rametti preparati in mazzi da 3–5 pezzi. Poi, sotto una tettoia o in un ambiente ben ventilato, tendere un filo, uno spago o una corda su cui appendere i mazzi. È opportuno lasciare spazio per la circolazione dell'aria.

Non ha senso infilare ogni singola foglia su un filo, come si fa quando si essiccano funghi o melanzane. Ci vorrebbe molto tempo, inoltre le foglie danneggiate inizierebbero a perdere il succo con sostanze preziose.

Quando le foglie sui rametti sono completamente secche, si possono conservare così, sistemando il filo in un ambiente fresco e asciutto. Per proteggerle dagli insetti, è opportuno coprirle con una garza. Questo si può fare anche durante il processo di essiccazione.

Nel secondo metodo, le foglie vengono essiccate su vassoi o griglie. Naturalmente, un fondo a griglia è più adatto. L'aria circolerà uniformemente attorno a ogni foglia. Ma anche vassoi di legno, compensato o teglie possono svolgere questo compito. In questo caso, il fondo va rivestito con carta spessa o stoffa. Due volte al giorno le foglie dovranno essere girate e una volta al giorno sostituita la base con una nuova. Disporre il materiale in un unico strato, coprendo sopra con una garza per proteggere da insetti, polvere e vento. Questo metodo richiede più partecipazione nel processo rispetto al primo. Ma poi il prodotto finito può essere semplicemente conservato in un barattolo o in un sacchetto sullo scaffale.

Ciascuno dei metodi ha i suoi vantaggi e svantaggi. Nella scelta è opportuno considerare le proprie preferenze, condizioni ed esigenze.

Come determinare la prontezza del prodotto

Una foglia di alloro correttamente essiccata deve spezzarsi bene, ma non sbriciolarsi in polvere. Se si piega e non si rompe, allora tale prodotto deve essere essiccato ulteriormente. Dopo l'essiccazione, le foglie cambiano leggermente la sfumatura del verde, ma non perdono completamente il colore. Invece del colore verde smeraldo, la materia prima acquisisce una tonalità kaki. Una patina grigia o una colorazione marrone indicano che sono stati commessi errori nella tecnologia di essiccazione. Le foglie, molto probabilmente, sono state eccessivamente essiccate o addirittura bruciate. Tale prodotto può essere amaro e rovinare il sapore del piatto.

Se le foglioline sono state essiccate troppo, diventando fragili, ma hanno conservato il loro aroma e non sono amare, si possono comunque conservare e utilizzare. Intere non potranno essere conservate, quindi è meglio macinarle in polvere, da aggiungere ad altre spezie, ad esempio al pepe. Si può anche mescolare la foglia di alloro in polvere con il sale.

Se l'umidità non è stata rimossa completamente, la foglia di alloro non si conserverà a lungo, inizierà a inumidirsi e a coprirsi di muffa.

Come conservare correttamente la foglia di alloro essiccata

È importante conservare correttamente il prodotto ottenuto. Le condizioni devono non solo impedire l'aumento dell'umidità, lo sviluppo di muffe, ma anche la perdita di sapore e aroma. Le condizioni ottimali per la conservazione sono una temperatura non superiore a +24 gradi, bassa umidità dell'aria, assenza di luce solare diretta. È meglio se il luogo di conservazione è buio, fresco e asciutto. Non si devono permettere variazioni di temperatura e umidità. In caso contrario, si formerà condensa, che crea un ambiente favorevole allo sviluppo di muffe e funghi.

Inoltre, è opportuno evitare di conservare la foglia di alloro in luoghi troppo secchi e caldi. L'eccessiva essiccazione porta anche al deterioramento del prodotto: diventa friabile, perde l'aroma e diventa insapore.

Le foglie essiccate in mazzi sui rametti possono essere conservate direttamente così, appese con la punta in giù in una dispensa buia o in un armadio. Le foglie che sono state essiccate singolarmente possono essere collocate in contenitori ermetici con coperchi ben chiusi. A volte si consiglia di conservarle in barattoli di latta, ma questo metodo ha un difetto. Il metallo si ossida, all'interno appare un odore di ruggine che viene assorbito facilmente dalla foglia secca. Questo sapore metallico può poi essere percepito anche nel piatto preparato.

È meglio utilizzare contenitori di vetro o plastica progettati per la conservazione. Si possono anche usare sacchetti di plastica con chiusure. Più è ermetica la confezione, meglio si conserva l'aroma.

È consentita la conservazione in sacchetti di carta o tela, se è possibile mantenere nella stanza un'umidità e una temperatura costanti.

La durata di conservazione del prodotto è influenzata dalle condizioni di temperatura. Un ambiente fresco consente di conservare la foglia di alloro per un anno o anche più. Se nella stanza fa caldo e il sole splende intensamente, le foglie sbiadiscono rapidamente e dopo alcuni mesi diventano inadatte al consumo alimentare.

A cosa serve la foglia di alloro essiccata

Le proprietà benefiche dell'alloro sono note fin dall'antichità. Già i medici greci utilizzavano infusi e olio per curare molte malattie. La sua composizione include molti oli essenziali e fitoncidi che aiutano l'organismo a combattere virus, batteri e processi infiammatori. Micronutrienti come calcio, magnesio, ferro, potassio e sodio partecipano ai processi metabolici e hanno un effetto benefico sul sistema cardiovascolare, digestivo ed escretore. Gli acidi grassi e organici, le vitamine A, C, B6 aiutano a calmare il sistema nervoso e a rafforzare il sistema immunitario.

L'aggiunta di foglie di alloro al cibo o il loro consumo sotto forma di infusi migliora l'appetito e normalizza la pressione sanguigna. Il loro consumo aiuta a combattere raffreddori e mal di gola. Inoltre, le foglie di alloro vengono utilizzate per alcune infiammazioni del cavo orale. Si consiglia di masticare una foglia 2-3 volte al giorno; dopo alcuni giorni, le lesioni guariranno rapidamente.

Tuttavia, l'alloro presenta anche controindicazioni, soprattutto quando si utilizzano infusi e oli. Ad esempio, durante la gravidanza non si deve bere l'infuso di foglie di alloro, poiché potrebbe provocare un aborto spontaneo. Inoltre, se ne sconsiglia l'assunzione durante l'allattamento. In alcune persone, anche una piccola quantità di foglia secca nel piatto può causare una forte reazione allergica.

Va notato che l'uso dell'alloro nella preparazione dei cibi di solito non danneggia l'organismo, ma migliora notevolmente il gusto e l'aroma dei piatti, stimolando l'appetito.

Dove si può utilizzare la foglia di alloro essiccata

Il prodotto secco viene ampiamente utilizzato in cucina, nella medicina popolare e nella cosmetica casalinga. L'olio di foglie di alloro elimina i problemi della pelle grassa e viene utilizzato nel trattamento della psoriasi. Inoltre, l'infuso aiuta a normalizzare la digestione e a combattere efficacemente i raffreddori.

Ma l'uso più diffuso della foglia di alloro è in cucina. Viene utilizzata come spezia aromatica per la preparazione di carne, pesce, zuppe e brodi vari, salse e sughi speziati. È indispensabile per conserve e marinate. A volte la foglia di alloro viene utilizzata anche nelle composte dolci per dare loro una nota speziata.

Tuttavia, è bene ricordare che questa spezia ha un aroma e un sapore molto forti. Un'aggiunta eccessiva può rovinare il piatto. Si consiglia inoltre di aggiungerla quando il cibo è quasi pronto. Una cottura prolungata con la foglia di alloro può causare l'amaro. Bisogna saperla usare.