Genipa: cos'è questo frutto e quali sono i suoi benefici

L'albero da frutto della famiglia delle Rubiaceae, la genipa, raggiunge un'altezza fino a 30 metri. È un albero slanciato, con rami espansi, interessante per i suoi frutti, che gli inglesi hanno soprannominato 'scatola di marmellata'. Principalmente perché la buccia è spessa e compatta, mentre la polpa è piena di dolcezza aromatica.

La genipa è una pianta decidua. Le foglie lucide e ovali hanno i bordi seghettati. La larghezza delle foglie varia da 4 a 13 cm, mentre la lunghezza arriva fino a 33 cm. Al centro è chiaramente visibile una nervatura chiara.

Le infiorescenze sono grandi, con un diametro di 5-6 cm, di tipo rosaceo, con 5 petali di colore giallo, rosso o bianco.

I frutti della genipa sono di forma ovale, lunghi 9-15 cm, larghi fino a 9 cm. La buccia è ruvida, come leggermente infarinata. All'interno del frutto si trovano semi di colore marrone chiaro o giallo. È interessante notare che la polpa interna è inizialmente color crema, ma, a contatto con l'aria, diventa gradualmente gialla. E queste non sono tutte le qualità uniche di questo frutto esotico.

Habitat

La genipa selvatica occupa i territori di Cuba, Porto Rico, Isole Vergini, Guadalupa, Trinidad – dal Messico meridionale, Colombia e Venezuela fino al Perù, Bolivia e Argentina. Viene coltivata nella stessa area come pianta ornamentale e da frutto. Da molto tempo la genipa viene coltivata nelle Filippine. In alcuni paesi, l'albero viene allevato come recinto naturale o siepe per i pascoli.

A metà degli anni '60 del secolo scorso, l'America Latina ha avviato un progetto di propagazione della genipa per il ripristino delle foreste nel nord-est del Brasile. Lì sono state create ampie piantagioni. I frutti sono stati utilizzati per la produzione di liquori e altri prodotti alimentari, mentre il legno è stato utilizzato per le necessità locali.

Nel Vecchio Mondo la genipa è sconosciuta. Ci sono stati tentativi da parte di entusiasti filippini di diffondere la coltura negli Stati Uniti. L'albero è cresciuto fino a 6 m di altezza in una stazione di coltivazione a Miami, ma non ha mai fiorito. Nel centro scientifico agricolo 'Usadba' in Russia è stato coltivato anche un grande albero. Non ha mai prodotto frutti ed è stato poi ucciso dal gelo.

Assaggio

Questo albero viene coltivato per i suoi frutti. Con essi si preparano gelati, gelatine, marmellate, confetture, succhi e composte. I frutti allo stato naturale possono essere mangiati solo quando sono troppo maturi e diventano morbidi. Il sapore è acidulo, ricorda le mele secche.

Per prima cosa bisogna strappare leggermente la buccia sottile del frutto e succhiare il contenuto gelatinoso. Tutti i semi del frutto e la sua buccia vengono gettati. Se i semi dovessero finire in bocca, vanno assolutamente sputati.

Un dettaglio interessante: Il succo di genipa è incolore. Ma all'aria entra in contatto con la pelle umana e si trasforma in un colorante resistente di colore blu scuro, perciò viene usato come colorante alimentare. Gli indigeni disegnano sul corpo con questo succo, e il colore rimane stabile per un massimo di tre settimane.

I pescatori hanno trovato un impiego non meno esotico. Preparano l'esca con frutti acerbi, e gli abitanti dei corsi d'acqua accorrono volentieri alla prelibatezza, cadendo all'amo.

Nei paesi tropicali caldi è popolare la composta di genipa. La bevanda, che disseta bene, si beve pura o aggiunta al vino. Un altro metodo è usato a Porto Rico. I frutti vengono tagliati, messi in acqua e si attende l'inizio della fermentazione. Solo quando il composto ha fermentato, si aggiungono frutti profumati, bacche e sostanze aromatiche. Oltre a dissetare, l'infuso ha proprietà toniche.

Si possono semplicemente tagliare i frutti, metterli in una caraffa con acqua, aggiungere zucchero, e si ottiene una bevanda leggera per le giornate calde, simile a una limonata. Per strada i venditori vendono concentrato in bottiglia con ghiaccio. Nelle Filippine sono apprezzate le bevande rinfrescanti, così come gelatine, sorbetti e gelati. La polpa a volte serve come additivo sostitutivo della pectina, che aiuta la gelificazione dei succhi di frutta. I contadini del Brasile preparano con i frutti marmellate, sciroppi, bevande analcoliche, vino e liquori forti.

Nei frutti, come mostrano le ricerche, ci sono proteine, carboidrati, acido malico. Calorie – 113 kcal/100 g.

Proprietà medicinali della genipa

La composta di genipa non è solo piacevole da consumare e disseta efficacemente. Ha qualità più preziose.

1. Gli abitanti dell'America Centrale da tempo hanno imparato a usare la composta come espettorante per la tosse forte. La usano anche per curare raffreddori e mal di gola. Il decotto dei fiori serve come antipiretico, così come il succo delle foglie.
2. Nei frutti si osserva un ricco contenuto di calcio, fosforo e acido ascorbico (vitamina C). È naturale che i frutti abbiano un effetto rinforzante e ringiovanente sul corpo umano.
3. È consuetudine per la popolazione locale ricorrere ai frutti di genipa in caso di ittero e usarli come vermifugo.
4. L'azione diuretica rende i frutti indispensabili in caso di edemi di varia eziologia e malattie del sistema urinario.
5. La medicina popolare consiglia di tritare i frutti acerbi e usarli insieme al decotto della corteccia per curare faringiti e malattie veneree. Inoltre, il decotto della radice è anche un potente lassativo.
6. Utile è anche la corteccia della genipa. È ricca di tannino, che la rende indispensabile nel trattamento delle infezioni cutanee. Se si incide il tronco dell'albero, dalla corteccia fuoriesce una resina chiara, dal sapore dolce. È proprio questo il potente disinfettante. La resina viene diluita con acqua e la soluzione ottenuta viene usata per lavare non solo ferite e graffi, ma anche occhi infiammati.
7. Si nota anche un'attiva influenza antibatterica dei prodotti della genipa sui microbi patogeni, cioè agiscono come un antibiotico. I semi tritati possono essere usati come emetico.

Controindicazioni

L'esperienza di chi coltiva la genipa, ne consuma i frutti e ha studiato le proprietà di fiori, corteccia, foglie, radici suggerisce che non ci sono controindicazioni. È possibile solo un'intolleranza individuale.

Dove viene utilizzata la genipa

In Guyana, i frutti acerbi vengono usati principalmente come esca per i pesci. I frutti caduti a terra vengono mangiati da animali selvatici e domestici. Il fogliame costituisce un buon integratore alimentare per il bestiame.

La corteccia viene spesso utilizzata nella concia delle pelli e serve per produrre fibre. In verità, tali fili sono adatti solo per abiti grossolani.

Il legno giovane viene impiegato come legna da ardere e per pali di recinzione. Gli alberi di dieci anni vengono destinati al legname da segheria. Il legno è di colore bianco-giallastro o leggermente rosato, con venature rossastre appena percettibili. Ha una buona fibrosità, è duro, ma elastico e resistente. Tuttavia, questo legno è molto amato dalle termiti, il che mette in dubbio la sua resistenza.

Dal legno di genipa si realizzano molti tipi di utensili domestici, fino a prodotti di falegnameria. I fiori sono una buona fonte di nettare per le api.

Come coltivarla

La genipa può essere propagata per seme e per talea. I semi non necessitano nemmeno di una preparazione speciale. È sufficiente collocare il seme in un terreno ben smosso, a mezzo centimetro di profondità. Il luogo deve essere caldo, con temperatura superiore ai 23 gradi. Il terreno va costantemente inumidito, ma senza renderlo fradicio.

I germogli spuntano dopo 25–30 giorni. A un'età compresa tra 6 e 12 mesi devono essere trapiantati. L'albero non è esigente in termini di attenzioni; sopravvive e prospera anche in condizioni difficili.

Se la priorità è la coltivazione dei frutti, la distanza tra gli alberi deve essere di 10–15 m. Le foglie cadute servono ad arricchire il terreno della piantagione.

La pianta cresce letteralmente a vista d'occhio. Dopo tre anni si devono aspettare i primi frutti. Spesso l'albero fruttifica una volta all'anno. Ma esistono varietà particolarmente produttive che deliziano i loro proprietari tutto l'anno. La genipa tollera bene l'eccesso di umidità e si trova a suo agio in terreni periodicamente allagati, ma non sopporta affatto il freddo e, in caso di leggera gelata, non sopravvive, ma muore.

Per questo motivo, questa pianta non si trova in zone montuose, dove il clima è instabile e diverso dai tropici caldi e umidi.

Dove coltivare
Il luogo deve essere soleggiato, luminoso; se c'è ombra, deve essere poca. Il terreno preferito è di reazione neutra o leggermente acida. L'irrigazione deve essere abbondante, in modo da mantenere il terreno costantemente umido in estate: è proprio il caso in cui è meglio innaffiare troppo che troppo poco.

La concimazione va effettuata almeno due volte al mese, alternando fertilizzanti organici e minerali. In inverno non è necessario concimare.

Un requisito importante per il regime è il calore. In inverno la temperatura viene mantenuta a 15–20 gradi, in estate più è caldo, meglio è. Certo, la genipa può sopportare un abbassamento temporaneo della temperatura fino a 0 °C, ma è meglio non rischiare.

Curiosità

1. In diversi paesi la genipa è chiamata chagua, cibara, lana, vitu, maluco.
2. Nelle acque peruviane vive un pesce gatto parassita chiamato «candiru». Paralizza letteralmente di paura la popolazione locale. Può nuotare in qualsiasi parte del corpo umano, anche la più intima, e fissarsi lì con spine affilate sulle branchie. Il parassita si nutre di sangue e tessuti circostanti, non solo causando forti dolori, ma può portare alla morte. Per rimuoverlo è necessario un intervento chirurgico. Aiutano anche il succo dei frutti di genipa o le foglie bruciate. L'introduzione di questi prodotti nel punto in cui il candiru si è attaccato uccide il pesce, che può poi essere estratto.
3. Gli indiani del Guatemala attribuiscono un significato sacro all'albero. Durante certi rituali, portano i frutti in mano, sperando e credendo che questo li salverà da disgrazie e malattie.

Foto del frutto di genipa