Kiwano: cos'è questo frutto e quali sono i suoi benefici?

Le liane non coltivate del melone cornuto, che raggiungono una lunghezza di tre metri, sono di due tipi morfologici. Le prime producono frutti leggermente amari, le seconde dolci. Per aspetto esteriore le varietà non differiscono.

Che cos'è questo frutto

Il Kiwano è un frutto esotico appartenente alla famiglia delle Cucurbitacee. È anche chiamato melone cornuto o melone gelatinoso e cetriolo africano. La pianta non tollera sbalzi di temperatura e ama i climi caldi.

Le piante rampicanti del primo tipo crescono principalmente in Sudafrica e sono spesso causa di avvelenamento acuto. Il grado di amarezza dipende dall'età del frutto e dalla concentrazione di sostanze speciali, le cucurbitacine. Nei frutti giovani il sapore sgradevole è leggermente presente. I frutti contengono triterpeni che hanno un'azione antitumorale.

Il soprannome originale – melone cornuto – deriva dalla superficie densa, brillante e spinosa del frutto. Invece viene chiamato cetriolo africano perché la sua polpa di colore verde chiaro contiene numerosi semi.

Aspetto

Il cetriolo africano viene coltivato per ottenere frutti commestibili. I frutti assomigliano a piccole arance ovali con spine morbide sui lati. Hanno un colore giallo, arancione o rosso molto pronunciato e una buccia dura non commestibile.

La polpa di colore verde chiaro è composta per il 90% da acqua, e ha una consistenza gelatinosa. Le calorie per 100 g sono 44, e il rapporto proteine-grassi-carboidrati è di 8/3/6 g. Nella polpa del frutto si osservano numerosi inclusioni di semi verde pallido, ciascuno non più grande di 1 cm. I frutti stessi sono lunghi circa 15 cm, i loro viticci raggiungono i 4–9 cm, e la circonferenza non supera i 10 cm. Il peso è di circa 300–400 g.

Il melone cornuto può essere chiamato frutto solo in modo condizionale. Da un punto di vista biologico è un ortaggio della famiglia delle zucche, parente dei cetrioli comuni. Il sapore ricorda una banana acquosa. I frutti si consumano sia maturi che acerbi.

In alcune regioni africane anche le foglie delle liane vengono utilizzate in cucina. La polpa viene cosparsa di zucchero o salata. Nelle insalate non dolci viene abbinata a spezie comuni – sale, pepe e paprika – e succo di limone, e aggiunta a bevande a base di frutta e latte. A causa del basso valore nutrizionale, il melone cornuto è amato dai seguaci delle diete.

Habitat

La patria del Kiwano è l'Africa. Viene coltivato nelle zone tropicali e subtropicali del Sahara, Kenya, Senegal, Yemen e nelle regioni meridionali del caldo continente. È anche ampiamente coltivato nei paesi del sud degli Stati Uniti e dell'America Centrale, e viene coltivato in Francia, Croazia e Israele.

Il primo paese a iniziare a fornire il melone cornuto al grande mercato fu la Nuova Zelanda. L'esportazione è stata avviata a partire dagli anni '80 del XX secolo. Lì i frutti hanno ricevuto il loro nome – 'kiwano'. Gli esperti di marketing hanno scelto questo nome per commercializzare con successo il prodotto nei mercati giapponesi e americani. Poco dopo, i cetrioli africani hanno iniziato a essere coltivati negli Stati Uniti, poi in Israele e in Kenya per i consumatori europei. Recentemente, selezionatori francesi hanno piantato con successo i semi della pianta e ottenuto il primo raccolto.

Quali sono i benefici del Kiwano?

La polpa del frutto contiene molti elementi di cui l'uomo ha bisogno. Nella composizione chimica del kiwano si possono trovare i seguenti composti:

• rame;
• fosforo;
• sodio;
• ferro;
• potassio;
• manganese;
• magnesio.

I frutti sono anche ricchi di vitamine del gruppo A e B, acido ascorbico e folico, sali organici a carattere alcalino, sostanze P-attive e carboidrati benefici.

I meloni gelatinosi sono tra i prodotti più ipocalorici, consumati anche nelle diete più rigide. Ma sono benefici per le pareti dei vasi sanguigni e il cuore, il sistema nervoso, il fegato, i reni, il pancreas e la pelle. Dopo aver introdotto il kiwano nella dieta, il processo di eliminazione delle tossine e delle scorie accelera. I frutti sono consigliati durante le epidemie di raffreddore, poiché aiutano a potenziare l'immunità e a rafforzare le difese dell'organismo.

Gli effetti benefici del prodotto sono:

1. Nel fluidificare il sangue: ciò avviene grazie all'alto contenuto di acqua, che previene la formazione di placche di colesterolo, con conseguente prevenzione di cardiopatia ischemica, infarti, ictus e trombosi.
2. Nell'abbassare la pressione sanguigna: utile in caso di reumatismi e ipertensione arteriosa in qualsiasi stadio.
3. Nel ridurre la quantità di glucosio dannoso: rilevante nel diabete mellito, poiché la malattia è caratterizzata da un livello di zucchero superiore a 6,8 unità, e i cetrioli africani placano rapidamente gli attacchi di fame e sete che si verificano con improvvisi aumenti del livello di glucosio.
4. Nel ripristino dell'equilibrio idro-salino: grazie all'alta percentuale di acqua, i meloni gelatinosi favoriscono l'idratazione e l'ossigenazione delle cellule, prevenendo così l'invecchiamento precoce e la probabilità di formazioni tumorali.
5. Nel migliorare la digestione: le fibre alimentari avvolgono le mucose dello stomaco e dell'intestino, rigenerandole; la fibra previene la flatulenza, elimina diarrea e stitichezza e normalizza il flusso biliare.
6. Nel normalizzare la funzione immunitaria: l'acido ascorbico riduce il rischio di ammalarsi durante la diffusione di virus e infezioni, migliora le condizioni generali dell'organismo e l'aspetto della pelle – si fermano le desquamazioni.
7. Nel rafforzare le pareti articolari: il magnesio aiuta ad eliminare i segni di osteoporosi, artrosi, borsite e reumatismi; una concentrazione sufficiente dell'elemento è importante durante la riabilitazione dopo gravi traumi, ipotermie e sovraccarichi cartilaginei.
8. Nell'aumentare il livello di emoglobina: grazie al ferro e all'acido folico viene prodotto un maggior numero di globuli rossi, e le cellule del sangue sopprimono l'azione dei batteri patogeni.

I sostenitori della medicina non convenzionale nelle tribù africane utilizzano la polpa del frutto per fermare le emorragie o rimuovere le cicatrici da bruciature, poiché la parte sottocutanea del frutto ha proprietà astringenti e cicatrizzanti.

Quali danni può causare

Non sono state registrate conseguenze gravi dopo il consumo di melone cornuto. Al primo assaggio bisogna essere cauti per evitare manifestazioni allergiche, poiché il kiwano è un frutto esotico e non è familiare per l'organismo. In particolare, chi soffre di allergie alimentari dovrebbe trattare questo frutto con cautela.

Bisogna limitare il consumo del frutto:

• in caso di gastrite;
• infiammazioni delle mucose orali;
• colite;
• ipotensione.

Se dopo aver mangiato il cetriolo africano non si sono verificate reazioni, si può tranquillamente godere del suo nuovo sapore.

Come scegliere

Al momento dell'acquisto del kiwano bisogna prestare attenzione al suo colore. I frutti succosi hanno un colore arancione brillante. Bisogna preferire frutti di media grandezza, senza danni né macchie. I meloni cornuti maturi possono essere consumati subito. Se si prevede di trasportarli, si acquistano esemplari leggermente verdi e non maturi. Dopo 5–7 giorni i frutti maturano e regalano freschezza.

È consentita una lunga conservazione dei cetrioli africani, basta scegliere un luogo fresco. I frutti maturano più velocemente in luoghi soleggiati. Ognuno descrive il sapore a modo suo. Alcuni riconoscono una combinazione di melone e cetriolo, altri di banana e lime, altri ancora di mela e kiwi.

La buccia del kiwano viene utilizzata anche a scopo decorativo. Si rimuove la polpa dal guscio e lo si asciuga. Si ottengono originali contenitori per dessert. E se non si dividono i frutti a metà, ma si tagliano solo le cime, si ottengono insoliti bicchieri da cocktail.

Come si mangia correttamente il Kiwano?

Poiché le sensazioni gustative variano, è meglio acquistare e provare l'esotico kiwano. A tale scopo, i frutti maturi vengono lavati, tagliati a metà e mangiati con un cucchiaio. La loro consistenza è gelatinosa. I frutti non completamente maturi vengono divisi a spicchi con un coltello e conditi con spezie.

Oltre al consumo crudo, i cetrioli africani vengono aggiunti a marmellate e composte. A causa del sapore delicato della polpa, le si possono conferire note dolci, salate o piccanti a piacere. Il kiwano è piacevole in qualsiasi interpretazione: in succhi, secondi piatti, panini, antipasti e dessert. In patria, i frutti vengono consumati in combinazione con pomodori, ravanelli e peperoni dolci, con creme mousse leggere o in salamoia.

Cosa si può preparare con il Kiwano?

Il melone cornuto è adatto per piatti creativi e per chi vuole provare qualcosa di nuovo. I buongustai hanno amato questo frutto tropicale per la sua consistenza particolare e il sapore insolito.

Sorbetto delicato

Per 4 porzioni:

• kiwano – 1 pz.;
• succo d'arancia appena spremuto – 200 ml;
• latte condensato – 65 g;
• liquore al cocco – 1 cucchiaino;
• yogurt naturale – 100 g.

Preparazione:

1. In una ciotola capiente mescoliamo tutti gli ingredienti, dopo aver sminuzzato la polpa del melone gelatinoso e aver eliminato i semi dal succo d'arancia. Mettiamo in frigorifero per 3–4 ore.
2. Frulliamo il composto con un frullatore fino a ottenere una consistenza omogenea. Versiamo in un contenitore e mettiamo nel congelatore.
3. Con un cucchiaio per gelato formi delle palline dal composto solidificato, le irrori con il suo sciroppo preferito e le serva in tavola.

Zuppa insolita

Per 4 porzioni:

• kiwano – 5 pezzi;
• pancetta affumicata – 150 g;
• acqua pura – 500 ml;
• costine di maiale – 250 g;
• pollo – 320 g;
• sale, aglio, spezie, erbe aromatiche – a piacere.

Preparazione:

1. Per prima cosa prepari il succo di kiwano: rimuova la buccia, estragga i semi e li schiacci. Aggiunga l'acqua e frulli con il mixer – i grumi devono essere completamente sciolti. Filtri il succo e butti via la polpa.
2. Faccia bollire a fuoco medio per 1,5–2 ore e aggiunga tutti gli ingredienti di carne. Ma prima tagli a listarelle la pancetta e il pollo.
3. Sali e aggiunga le spezie e l'aglio tritato. Cucini fino a cottura per un'ora. Cosparga con le erbe aromatiche e serva.

Impiego in cosmetologia

Il frutto esotico ha trovato diffusione anche in cosmetologia. Aziende note utilizzano il kiwano nei prodotti per la cura delle palpebre, del collo e del viso. È possibile preparare una maschera nutriente fai da te.

Occorrono:

• kiwano – 1/2 pezzo;
• mela acida – 1/2 pezzo;
• miele – 20 g;
• argilla – 25 g;
• tuorlo d'uovo – 1 pezzo.

Preparazione:

1. Grattugi la mela con una grattugia fine. Sbucci il kiwano (melone cornuto), estragga i semi e schiacci con una forchetta.
2. Mescoli gli ingredienti tritati con miele, argilla e tuorlo.
3. Applichi uniformemente la pastella omogenea sulla pelle del viso con movimenti massaggianti – leggeri colpetti o carezze attivano il lavoro delle particelle, aumentando l'efficacia della procedura.
4. Dopo 15–20 minuti, risciacqui con acqua tiepida e applichi una crema idratante.

Come coltivare il Kiwano

Se è riuscito a scegliere un frutto maturo di kiwano, può lavare i semi e piantarli a metà primavera. La pianta attecchirà anche in appartamento, se si fornisce la cura adeguata. Scelga solo semi interi e grandi. La semina di questi ultimi avviene in più fasi:

1. Immerga in una soluzione acquosa di umato di sodio o nel fertilizzante 'Epina-extra'.
2. Dopo l'ammollo, trasferisca in un luogo caldo per tre giorni e attenda la germinazione – questo aumenterà la probabilità di germinazione.
3. Pianti in terreno nutriente a una profondità di 3,5–4 mm.
4. Copra i vasi con pellicola e attenda la germinazione.
5. Innaffi regolarmente i germogli.

Per la coltivazione del kiwano è necessario seguire alcune regole di cura:

1. Mantenga una temperatura di 20–25°C.
2. Garantisca un giorno lungo con una lampada fluorescente.
3. Protegga dall'esposizione diretta alla luce solare, altrimenti si formano macchie e bruciature.
4. Zappetti una volta ogni 2–3 giorni.

Dopo un mese, i germogli possono essere piantati in piena terra. I giovani germogli crescono e si diffondono molto rapidamente, è preferibile posizionare il kiwano (melone cornuto) lungo recinzioni o superfici piane. Le buche di dimensioni 40x35 cm sono disposte a intervalli di 70–100 cm. L'apparato radicale della pianta si trova vicino alla superficie e non tollera siccità e ristagni d'acqua. Il regime di irrigazione ottimale è un paio di volte a settimana, con tempo non molto caldo. Se il terreno forma una crosta, al mattino o alla sera effettui la zappatura.

Per un raccolto abbondante, concimiamo il terreno ogni 10 giorni con fertilizzanti minerali e organici. Raccogliamo i frutti dopo che hanno assunto una tonalità arancione brillante. Con la cura adeguata, il kivano produce circa 200-250 frutti a stagione, che si conservano fino a sei mesi. Per conservare i meloni gelatinosi, i frutti vengono inscatolati con sale o zucchero.

Foto kivano