Pitahaya (frutto del drago): proprietà benefiche e controindicazioni

Questa pianta ha molti nomi – pitahaya, pitaya, «frutto del drago». I suoi frutti non sono molto appetitosi – assomigliano a grandi coni rosa. Ma in realtà la polpa bianca di questi frutti ha un sapore piuttosto gradevole. E, secondo i dati della ricerca scientifica, è anche molto benefica.

Cos'è la pitahaya

Questi frutti sembrano rappresentanti di una flora aliena. Ma in realtà sono i frutti di piante della famiglia delle Cactacee. Hanno un aspetto insolito. Sono piante striscianti con radici aeree, che ricordano più delle liane. In lunghezza possono raggiungere i 3 m. Alcune specie hanno spine morbide, altre ne sono del tutto prive. Tutte fioriscono con fiori grandi e molto belli, spesso di colore bianco o crema.

Specie

Esistono diverse varietà di pitahaya, e differiscono non solo per il colore ma anche per il sapore:

1. La pitahaya costaricana – sono i frutti del cactus Hylocereus costaricensis, che cresce in Guatemala e Perù. Si ritiene che questa varietà abbia un sapore molto neutro, alcuni lo descrivono come insipido o addirittura erbaceo. Questi frutti sono spesso usati per preparare insalate. Inoltre, si abbinano bene ad altri piatti, ma solo se privi di odori marcati.
2. La pitahaya rossa – sono i frutti del cactus Hylocereus ondulato (o sinuoso) con buccia e polpa più vivaci. Ha il sapore e l'aroma più intensi (rispetto alle altre varietà).
3. La pitahaya gialla – sono i frutti del cactus chiamato Hylocereus grandiflorus. Viene coltivato spesso a scopo decorativo, poiché possiede forse i fiori più grandi dell'intera famiglia. I frutti stessi hanno una buccia di colore giallo, e la loro polpa è considerata la più dolce.

Tutte le varietà hanno una polpa piuttosto succosa. Ma va notato che la pitahaya rossa è meno comune in vendita, poiché è più difficile da coltivare.

Aspetto e habitat

Il frutto della pitaya assomiglia a una pigna – ha una forma allungata, spesso quasi ovale. Il peso del frutto può variare da 160 a 600 g, ma a volte si trovano frutti più grandi, fino a 850 g (e alcune fonti affermano che arrivano anche a 1 kg). La dimensione dei frutti dipende dalla specifica varietà e cultivar, così come il colore della polpa. La buccia dei frutti è generalmente liscia, ma su di essa si formano caratteristiche escrescenze fogliari, che esternamente assomigliano a lingue di fuoco congelate, il che probabilmente ha portato alla scelta del nome di frutto del drago.

Sebbene il termine 'frutto del drago' si riferisca ai frutti di diverse piante, hanno tutti una caratteristica comune: crescono in regioni con clima tropicale arido. Ad esempio, la pitaya è nota da tempo in Messico e alle Hawaii, ed è ampiamente diffusa nel sud-est asiatico, come Cina, Thailandia, Vietnam, ecc. Attualmente viene coltivata anche in Israele.

Che sapore e odore ha il frutto del drago

Il sapore di questo frutto può essere descritto solo per confronto con altri. Se la sua consistenza cremosa ricorda quella del fico (sebbene non abbia un aroma così pronunciato), il sapore delle varietà più comuni può essere paragonato al kiwi. La pitaya gialla ha un sapore che ricorda un po' la banana.

Composizione e valore calorico

Il valore energetico è basso. In 100 g di polpa ci sono solo 50 kcal, il che la rende uno degli alimenti dietetici più salutari.

Per quanto riguarda la composizione chimica dei frutti, contengono vitamine del gruppo B, in particolare:

1. Tiamina (B1) – questa vitamina partecipa a vari processi metabolici, migliora la capacità dell'organismo di combattere le malattie infettive, normalizza l'acidità del succo gastrico e garantisce la funzione motoria dell'intestino.
2. Riboflavina (B2) – è una delle vitamine senza le quali la normale produzione di ormoni è impossibile. Inoltre, è necessaria per una buona vista, poiché protegge la retina dagli effetti negativi dei raggi solari e migliora l'adattamento al buio.
3. Niacina (B3) – questa vitamina partecipa attivamente al metabolismo dei lipidi e delle proteine. Inoltre, è necessaria per il normale funzionamento dello stomaco e del pancreas.

Questo frutto contiene acido ascorbico (vitamina C) con attività antiossidante. Vanno menzionate separatamente sostanze come betacianine e betaxantine – anch'esse antiossidanti con pronunciate proprietà antinfiammatorie. La polpa contiene anche elementi essenziali come vitamina PP, ferro, potassio e fosforo.

Proprietà benefiche del frutto pitahaya

Benefici generali

Numerosi studi hanno dimostrato che la pitaya è un frutto molto salutare, poiché ha un effetto benefico sul sistema cardiovascolare ed endocrino. Sia la polpa del frutto del drago che i suoi semi possiedono proprietà curative. Contengono tannini, utili per la vista, quindi vale la pena consumare la polpa e i semi almeno per prevenire miopia e ipermetropia.

Inoltre, ci sono studi che confermano i benefici del frutto del drago nel diabete mellito. La fibra in esso contenuta aiuta a migliorare la digestione e normalizzare la funzione intestinale.

Per le donne

Molto spesso si presta attenzione al pitahaya perché contiene molti antiossidanti. In effetti, queste sostanze aiutano a rallentare significativamente i processi di invecchiamento dell'organismo, in particolare la comparsa delle rughe. Ma per le donne il pitahaya è utile anche perché contiene molto calcio (un frutto contiene il fabbisogno giornaliero di questa sostanza). E questo è molto importante per le donne in menopausa, poiché in questo periodo la carenza di calcio può portare allo sviluppo dell'osteoporosi.

Per gli uomini

Come è noto, gli antiossidanti possiedono, tra le altre cose, proprietà antinfiammatorie. Proprio per questo il pitahaya è utile anche per gli uomini. Gli antiossidanti contenuti al suo interno costituiscono un eccellente mezzo preventivo e curativo contro le malattie della prostata.

In gravidanza

Per le future mamme, il pitahaya può essere utile per diversi motivi. Ad esempio:

1. La polpa contiene molto ferro, e questo elemento è necessario per la produzione di globuli rossi (eritrociti). Durante la gravidanza, quando molte risorse vengono spese per lo sviluppo del corpo del bambino, le donne soffrono di anemia. Il consumo di pitahaya permette di evitare questo problema.
2. Questi frutti contengono molto acido folico – una vitamina necessaria per il normale sviluppo del sistema nervoso del feto.
3. La fibra contenuta nella polpa dovrebbe normalizzare la digestione ed eliminare il gonfiore addominale – questo è un altro problema che le giovani mamme incontrano.

Tuttavia, è necessario consumare questo prodotto con cautela, poiché può provocare una forte reazione allergica.

Durante l'allattamento

Durante il periodo di allattamento, le giovani mamme hanno bisogno di vitamine. Tuttavia, in questo caso è meglio evitare il pitahaya, poiché l'organismo del bambino potrebbe reagire negativamente a qualsiasi potenziale allergene, anche in alimenti più familiari.

Per i bambini

Essendo un vero e proprio tesoro di vitamine, il pitahaya è molto utile per i bambini. Ma bisogna ricordare che, proprio come tutti gli altri frutti esotici, può causare forti allergie. È del tutto controindicato per i bambini in età prescolare. Ai bambini di sette anni si può già dare, ma non più di un frutto al giorno.

Per il dimagrimento

Si ritiene che il frutto del drago (pitahaya) aiuti a eliminare il peso in eccesso. In effetti, la polpa di questi frutti contiene fibra, che aiuta a normalizzare il processo di digestione, e questa è la base di un corretto metabolismo. Inoltre, il pitahaya contiene vitamine del gruppo B, che aiutano ad accelerare il metabolismo.

Questo frutto può essere utilizzato in diversi modi in dietetica. L'opzione più comune sono i giorni di digiuno a base di pitahaya. Il più delle volte, a questo scopo si preparano frullati a base di questo frutto.

Ad esempio, nella stagione delle fragole si può organizzare un giorno di digiuno con questo frullato. Si prende la polpa di un frutto medio di pitahaya, 200 g di fragole fresche, 30 g di anacardi e circa 70 ml di latte di cocco. Tutti questi ingredienti vengono frullati in un mixer fino ad ottenere una massa omogenea di consistenza abbastanza liquida. Il frullato viene preparato immediatamente prima del consumo. Nel giorno di digiuno si possono bere tre porzioni di questo frullato, non ci devono essere altri alimenti nella dieta.

Esiste un'altra variante che può essere preparata in qualsiasi periodo dell'anno. Per essa occorre prendere la polpa di un frutto di pitahaya, 100 g di ananas sbucciato, due banane di medie dimensioni, un piccolo pezzo di radice di zenzero (fino a 2 cm) e 100 ml di acqua bollita. Tutti questi ingredienti vanno frullati con un frullatore. Se i frutti non sono molto dolci, si può aggiungere un po' di miele alla bevanda. Al giorno non si possono bere più di tre bicchieri di questo frullato.

Utilizzo del frutto

Grazie al basso contenuto calorico e alla ricca composizione vitaminica, il frutto viene utilizzato non solo in cucina, ma anche in dietologia, medicina popolare e cosmetologia. Per esempio:

1. La polpa del frutto aiuta in caso di dolori allo stomaco e in alcune malattie della tiroide.
2. Il succo del frutto possiede non solo proprietà antinfiammatorie, ma anche antimicrobiche; può essere utilizzato per trattare qualsiasi processo infiammatorio sulla pelle. Inoltre, è considerato efficace nel trattamento dell'artrite.
3. I semi contengono un complesso di sostanze che permettono di migliorare le condizioni delle persone affette da diabete mellito.

Tutte le parti della pianta sono utili. Nei paesi del Sud-Est asiatico vengono utilizzati sia i fusti appena tagliati sia i fiori (questi ultimi possono essere infusi con il tè).

In medicina

In Russia, il pitahaya non viene utilizzato nella medicina ufficiale né nella tradizione popolare (il che non sorprende, dato che questa pianta non cresce qui). Viene impiegato principalmente nella medicina tradizionale dei paesi orientali, ed è particolarmente popolare in Thailandia. Qui vengono offerte le seguenti varianti del suo utilizzo:

1. In caso di calcolosi renale, si consiglia di preparare decotti di fiori (10 g di materia secca per un bicchiere di acqua bollente). Questo rimedio possiede proprietà diuretiche.
2. In caso di elmintiasi, si preparano decotti di fiori e foglie della pianta.
3. In caso di artrite e altre malattie infiammatorie delle articolazioni, si possono fare impacchi a base di polpa e succo di pitahaya, oppure includere semplicemente questo prodotto nella propria dieta, ma non più di 1-2 frutti al giorno e solo dopo aver consultato un medico.
4. In caso di ustioni sulla pelle, si può preparare una lozione con succo di pitahaya, succo di cetriolo e miele, presi in parti uguali. Questo rimedio sembra allontanare il calore dalla zona cutanea colpita e allevia notevolmente la condizione – viene utilizzato anche per le scottature solari.
5. In caso di gastrite in fase di remissione, si consiglia di includere nella propria dieta una purea di polpa di un frutto del drago (è meglio assumerla una volta al giorno a digiuno).

I frutti del pitahaya sono raccomandati anche in caso di malattie del fegato, enterocolite e patologie del sistema cardiovascolare.

Per quanto riguarda il consumo di pitahaya nel diabete mellito, i medici non hanno ancora un parere unanime sui benefici del frutto. Sono stati condotti diversi studi che hanno dimostrato che il consumo regolare della polpa del frutto può stabilizzare il livello di zucchero nel sangue nel diabete di tipo 2. Ma il frutto va mangiato solo con i semi. Inoltre, gli studi hanno dimostrato che il risultato migliore si ottiene consumandolo a stomaco vuoto, poiché solo in questo caso si può stimolare efficacemente l'attività di quelle cellule del pancreas che sono responsabili della produzione di insulina.

Importante: l'indice glicemico della pitahaya — 25 unità.

In cosmetologia

La pitahaya è ottima perché è benefica per qualsiasi tipo di pelle. Gli estratti di questo frutto vengono aggiunti industrialmente a qualsiasi crema viso idratante. In casa si possono preparare maschere per la pelle:

1. Per pelle grassa o problematica. Frullare la polpa del frutto in un frullatore, aggiungere 2-3 gocce di olio essenziale di tea tree, mescolare e applicare la miscela sulla pelle del viso, evitando solo la zona più sensibile intorno agli occhi. Lasciare agire per 15-20 minuti, quindi risciacquare con acqua fredda o decotto di erbe.
2. Per pelle normale. Frullare la polpa di un frutto, come nella ricetta precedente, in un frullatore, aggiungendo solo olio essenziale di rosa o di qualsiasi agrume. Lasciare in posa per 15 minuti, quindi risciacquare abbondantemente con acqua minerale naturale.
3. Contro l'acne. La pitahaya contiene vitamina C, antiossidanti e altre sostanze con attività antimicrobica, quindi combatte efficacemente l'acne. Per usarla, basta tagliare il frutto a fette e applicarle sulle zone colpite del viso per circa 15 minuti. Poi rimuovere le fette e lavare il viso con acqua tiepida. Per ottenere il massimo risultato, ripetere la procedura due volte al giorno, mattina e sera.

A base di pitahaya si può anche preparare uno scrub per corpo e viso. In questo caso, i semi stessi devono fungere da agente abrasivo (cioè esfoliante). Per il viso si consiglia una macinatura più fine. Quindi la polpa e i semi vanno schiacciati non a mano, ma in un frullatore. Se lo si desidera, si possono aggiungere altri ingredienti. Ad esempio, il succo di limone darà un effetto sbiancante.

La pitahaya viene utilizzata anche per la cura dei capelli. Ad esempio, si ritiene che il suo succo possa aiutare a ripristinare le ciocche colorate. A tal fine si può utilizzare una delle due ricette. Ad esempio, si può semplicemente aggiungere il succo appena spremuto al balsamo per capelli ad ogni lavaggio. Questo aiuterà a purificare il cuoio capelluto, a nutrire i follicoli piliferi con sostanze benefiche, e favorirà il recupero delle ciocche – che diventeranno morbide e setose.

Seconda opzione: applicare una maschera una volta alla settimana. A tale scopo, estrarre la polpa di un frutto con un cucchiaio e frullarla fino a ottenere una consistenza omogenea. Applicare la purea ottenuta sul cuoio capelluto, indossare una cuffia di plastica e avvolgere con un asciugamano di spugna caldo. Tenere il prodotto sulla pelle per 15–20 minuti, quindi risciacquare con uno shampoo normale (meglio se senza siliconi e parabeni). Questa maschera può essere arricchita con vitamina E aggiungendo una capsula al composto, il che contribuisce a migliorare la struttura dei capelli.

In cucina

Principalmente con il pitaya si preparano vari dessert, utilizzando il frutto crudo, poiché la cottura distrugge in gran parte le vitamine e ne priva l'aroma. In Thailandia, il pitaya viene consumato per lo più come prodotto autonomo, in Vietnam si inventano dessert a base di esso, mentre in Indonesia sono popolari le bevande alcoliche con il frutto del drago.

Per le casalinghe russe, la pitaya rimane un frutto esotico, ma si possono utilizzare ricette non tradizionali orientali, bensì moderne e adattate alla cucina europea. Ad esempio:

1. Insalata di frutta. Per prepararla occorrono: 2 frutti di pitaya, 1 mango, 50 g di mirtilli, ½ kiwi, 3–4 fragole. Esistono due varianti. Nella prima, si sbucciano i frutti di pitaya e il mango, si tagliano a cubetti, si aggiunge il kiwi sbucciato e tagliato a fettine. Il tutto si decora con panna montata e frutti di bosco. La seconda variante: i cubetti di mango e le fettine di kiwi vengono irrorati con una purea liquida di pitaya frullata e decorati con frutti di bosco.
2. Sorbetto. Per prepararlo occorrono 2 frutti di pitaya di media grandezza, ¾ di tazza di acqua fredda purificata, 1 cucchiaio di succo di limone fresco, 2 cucchiai di zucchero. Sbucciare i frutti di pitaya, estrarre la polpa, tagliarla a pezzetti, aggiungere il succo di limone, lo zucchero e l'acqua, e frullare il tutto fino a ottenere una consistenza omogenea. Successivamente, congelare il composto in modo che si formino cristalli di ghiaccio. Non buttare la buccia del pitaya. Con essa si creano delle barchette su cui poi si distribuisce il sorbetto.
3. Dolce americano con mandorle. Per prepararlo, prendere 2 frutti del drago, 50 g di mandorle (precedentemente tritate), 100 g di formaggio spalmabile morbido tipo quello per cheesecake. Tagliare la polpa del pitaya a cubetti, montare il formaggio con una frusta, aggiungere 2 cucchiai di latte condensato, poi le mandorle tritate e i cubetti di pitaya, e mescolare delicatamente. Servire il dolce nelle barchette di buccia del frutto del drago.
4. Colazione sana. Per prepararla occorrono 3 piccoli frutti di pitahaya, 2 cucchiai di zucchero di canna, ¾ di tazza d'acqua, 1 cucchiaio ciascuno di bacche di goji, semi di chia e scaglie di cocco, 2 cucchiai di fiocchi o granola, e della frutta fresca a piacere. La polpa della pitahaya viene frullata, si aggiungono acqua e zucchero, si mette in freezer per non più di 15 minuti, poi si aggiungono gli altri ingredienti, si mescola e si serve. Si può anche congelare completamente il dessert. In tal caso, la purea di pitahaya va tenuta in freezer fino a formare cristalli di ghiaccio, e poi guarnita con gli altri ingredienti.

A base di pitahaya si possono preparare anche bevande alcoliche, come i cocktail. Per prepararlo occorrono 1 frutto del drago sbucciato, 100 ml di vodka, 1 cucchiaio di succo di lime fresco, 2 cucchiai di zucchero di canna e 50 ml di latte di cocco. Il tutto viene frullato in un frullatore per cocktail.

Rischi e controindicazioni

La pitahaya, nonostante tutti i suoi vantaggi, presenta uno svantaggio molto significativo. È un frutto esotico e quindi il rischio che provochi una forte reazione allergica è molto alto. Pertanto, anche se una persona non ha mai avuto allergie in precedenza, deve consumare il frutto del drago con cautela. Cioè, bisogna prima mangiare una piccola quantità di polpa, e solo dopo, se dopo un paio d'ore non compaiono manifestazioni allergiche, si può mangiare un frutto intero. In linea di massima, anche in seguito è opportuno attenersi a queste limitazioni: 1-2 frutti al giorno, non di più.

Inoltre, a volte con il consumo di varietà rosse, l'urina e le feci possono assumere una sfumatura rossastra. Non c'è nulla di preoccupante, è semplicemente il modo in cui l'organismo elabora il pigmento naturale.

I bambini piccoli di età inferiore a 7 anni non devono assolutamente consumare la pitahaya, poiché potrebbe portare allo sviluppo di diatesi. Per lo stesso motivo, questo frutto non dovrebbe far parte della dieta delle donne in gravidanza.

Inoltre, va tenuto presente che nelle persone che soffrono di diarrea, il consumo di questo frutto può aggravare notevolmente il problema.

Come scegliere e conservare la pitahaya

È molto importante scegliere correttamente questi frutti: solo allora porteranno benefici. Nella scelta della pitahaya bisogna basarsi sull'aspetto esteriore. Ma poiché questi frutti rimangono un'esotismo per il mercato russo, non tutti sanno come dovrebbero apparire.

Dunque, sebbene esistano diverse varietà di frutto del drago, la sua buccia deve comunque essere rosa. Il colore della polpa invece può variare, dal bianco al scuro con riflessi cremisi. Tuttavia esiste un'altra varietà insolita: il frutto del drago giallo. I suoi frutti si distinguono per la buccia gialla e la polpa chiara. I semi in tutte queste varietà devono essere scuri e piccoli, come quelli del papavero.

Si dovrebbero scegliere frutti con una buccia rosa brillante, senza macchie sulla superficie. Se la buccia è troppo chiara, significa che il frutto non è ancora maturo. Se sulla superficie sono presenti piccole macchie scure, il frutto è troppo maturo. Inoltre, bisogna osservare le punte delle protuberanze del «frutto del drago». Nei frutti maturi, dovrebbero essere giallo-verdi. Squame secche e appassite indicano che la pitahaya è troppo matura e che è stata raccolta da molto tempo. Tuttavia, se si trova un frutto troppo maturo, non bisogna buttarlo. Si possono raccogliere i semi e coltivare questo cactus in casa.

Si dovrebbe anche notare che i frutti troppo maturi sono sempre eccessivamente morbidi. Lo si può capire premendo delicatamente il frutto con un dito. La sua superficie dovrebbe cedere solo leggermente, come un avocado. Tuttavia, se la pitahaya è leggermente acerba, basta tenerla in frigorifero per un paio di giorni. Ma non bisogna lasciare i frutti per troppo tempo. Più sono freschi, più nutrienti contengono.

Questi frutti vanno conservati in frigorifero, ma, purtroppo, questi frutti tropicali non possono rimanere a lungo nemmeno lì – al massimo 5–6 giorni.

Come mangiare correttamente la pitahaya

La regola principale è una sola: si consuma solo la polpa del frutto. Lo strato esterno è considerato non commestibile. Tuttavia, la pitahaya va comunque lavata esternamente sotto acqua corrente, poi asciugata con un tovagliolo di carta. Successivamente, si sbuccia con uno dei metodi descritti di seguito. Per quanto riguarda il consumo della polpa, non ci sono regole rigide, ma, ad esempio, in Thailandia è consuetudine servirla fredda. Inoltre, esistono varietà molto dolci, che per gli europei possono sembrare addirittura stucchevoli, quindi si consiglia di irrorare tali frutti con succo di limone.

Come sgusciarla?

Esistono diversi modi per eliminare lo strato esterno. Ad esempio:

1. La pitahaya può essere sbucciata partendo dalla sommità, come si fa con una banana. Sul piatto rimarrà solo la polpa soda.
2. Tagliare a spicchi, come un'arancia, e rimuovere la buccia da ciascuno separatamente.
3. Tagliare a metà come un kiwi, e da ogni metà estrarre la polpa con un cucchiaino.

Se si vuole usare il frutto del drago per un'insalata, bisogna tagliarlo a metà, estrarre delicatamente la polpa e tagliarla a cubetti. La buccia non va buttata. Forma delle graziose «barchette» che possono essere riempite con i cubetti di frutta tagliati per l'insalata.

È possibile coltivare la pitahaya in casa

In casa, la pitahaya può essere coltivata dai semi neri che si trovano nella polpa bianca. Come già accennato, contengono molte sostanze benefiche e possono essere utilizzati nella medicina popolare. Ma da essi si può anche far crescere il proprio fiore.

La pitahaya è, in sostanza, un cactus, quindi crescerà benissimo in casa. In generale, è una pianta poco esigente, quindi non necessita di condizioni particolari. La pitahaya ama le zone ben illuminate e il caldo, ma può sopportare anche un certo abbassamento della temperatura (per brevi periodi, fino a zero). Inoltre, tollera anche periodi di oscuramento.

Allora, per la coltivazione in casa è necessario raccogliere i semi. Poi farli germogliare in una garza umida. Quando avranno prodotto i germogli, bisogna trapiantarli in un piccolo contenitore con terra e metterlo sul davanzale in una stanza luminosa. Mentre il germoglio si sta ancora rafforzando, conviene organizzare una mini-serra coprendo il contenitore con una pellicola di polietilene. Ma in generale i germogli emergono molto rapidamente dal terreno e crescono abbastanza attivamente – in un anno possono raggiungere un'altezza di 80 cm. Per tutto questo tempo la pianta necessita di annaffiature regolari ma allo stesso tempo moderate. Per una fioritura rigogliosa bisogna applicare concimi azotati. Tuttavia, è bene capire che in casa, senza insetti impollinatori, la pianta non produrrà frutti. Quindi bisognerà ricorrere all'impollinazione artificiale. Per questo è necessario coltivare almeno due esemplari di pitahaya. Dovranno essere impollinati con l'aiuto di un pennello morbido, di notte, poiché è in quel momento che si aprono questi magnifici fiori.

Curiosità

La patria di questa coltura è l'America Centrale. Si ritiene che già più di 700 anni fa la pitahaya fosse conosciuta dagli Aztechi. Gli Europei invece la conobbero nell'epoca delle Grandi Scoperte Geografiche, quando questi frutti furono assaggiati dai conquistadores. Tuttavia, portare la pitaya in Europa in quei tempi sarebbe stato molto difficile, perché non si conserva a lungo. Ma nel 1870 la pianta arrivò in Francia dalle sue colonie d'oltremare. Allora iniziò a essere coltivata per abbellire i giardini.

Oggi la pitahaya viene coltivata per l'esportazione in Vietnam, Nicaragua, Colombia, e viene coltivata a scopo commerciale anche in Israele. Da 1 ettaro si può ottenere un raccolto di 30 tonnellate a stagione. Non tutta questa quantità viene utilizzata per fini culinari. I fusti e i fiori vengono utilizzati nell'industria farmaceutica, la polpa e la buccia nell'industria dei profumi. In alcuni paesi, questa pianta è anche fornitrice di materia prima per l'industria alcolica – da essa si producono, ad esempio, liquori.

Foto della pitahaya