Vanillina (spezia): proprietà benefiche e controindicazioni

Una spezia come la vanillina è presente praticamente in ogni cucina. Ha un aroma gradevole e viene spesso utilizzata nella preparazione di prelibatezze culinarie. L'aroma di questa spezia è un potente afrodisiaco amoroso.

Cos'è la vanillina e di cosa è fatta

La vaniglia è una liana perenne sempreverde appartenente alla famiglia delle Orchidaceae. La vanillina, ben nota a molti cuochi, si ottiene dai baccelli di vaniglia che si formano dopo la fioritura della pianta. Per preparare la spezia si utilizzano baccelli acerbi, sottoposti a un trattamento speciale. La pianta viene essiccata in un ambiente ben ventilato per circa due-tre mesi fino alla comparsa di una patina bianca, che simboleggia la prontezza della spezia per la lavorazione.

La patria di questa pianta aromatica è il Messico. Gli europei, dopo aver conosciuto questa spezia, volevano diffonderla in altre parti delle numerose colonie, ma la coltura non dava frutti. Solo nel 1836 uno scienziato belga riuscì a scoprire che l'impollinazione dei fiori è opera delle melipone, api senza pungiglione che vivono solo in Messico. Nessun altro insetto poteva farlo.

Nel 1841 un ragazzo comune trovò un metodo per l'impollinazione artificiale dei fiori di vaniglia. Con una sottile scheggia spostava la membrana che impediva l'autoimpollinazione del fiore e con i pollici trasportava il polline sul pistillo. Questa operazione doveva essere eseguita per ogni fiore. Questo metodo si diffuse in tutto il mondo.

Ma impollinare il fiore è solo metà del lavoro. È necessario raccogliere i baccelli in un determinato periodo di maturazione, e il tempo di maturazione di ciascuno è diverso. Dopo la raccolta, devono essere sottoposti a trattamento termico per fermare la fermentazione indesiderata. Successivamente, i baccelli devono essere avvolti in un tessuto di lana naturale e lasciati riposare sotto i raggi solari per non più di un'ora per circa due settimane. Poi devono essere essiccati a lungo fino alla comparsa di cristalli bianchi: questa è la vanillina. In questo stato deve maturare ancora per circa un paio di mesi.

Specie

Per la produzione come spezia vengono coltivate le seguenti varietà di vaniglia:

• vaniglia profumata;
• vaniglia tahitiana;
• vaniglia delle Antille;

La vaniglia profumata ha un fogliame grande di colore verde chiaro, fiori abbastanza grandi di colore giallo chiaro. Ogni infiorescenza contiene circa 7-9 fiori. Questa varietà cresce in Indonesia, nei Caraibi, e si può trovare anche in America Centrale.

L'estratto si ottiene dalla vaniglia delle Antille. Per la crescita di questa specie di spezia è necessario un clima caldo, e l'altitudine sul livello del mare non deve superare i 500 m. Viene prodotta in America Centrale e a Panama.

Dall'incrocio tra la vaniglia delle Antille e la vaniglia profumata è nata la vaniglia tahitiana. Viene coltivata in Polinesia e in alcune regioni dell'Oceano Pacifico. Per la crescita di questa pianta è necessario un clima umido e meridionale. La spezia viene utilizzata come decorazione.

La vanillina può presentarsi in diverse forme: cristallina, in polvere e liquida.

1. La forma cristallina ha un classico odore di vaniglia e non perde le sue proprietà aromatiche alle alte temperature. Viene spesso aggiunta a prodotti da forno e gelati.
2. La vanillina in polvere è una miscela con vari esaltatori di gusto e aroma. Ha una struttura fine rispetto a quella cristallina. Viene utilizzata nella produzione di cioccolato.
3. La forma liquida dell'aroma di vaniglia viene utilizzata nella preparazione di piatti a base di latticini, bevande varie e prodotti da forno dolci. Si ottiene dalla forma cristallina disciolta in alcool.

In cosa si differenzia la vanillina dallo zucchero vanigliato

Lo zucchero vanigliato si ottiene mescolando la polvere di vanillina con zucchero normale o zucchero a velo, mentre la vanillina è una sostanza artificiale analoga alla vaniglia. Di solito, durante la produzione, 500 g di zucchero o zucchero a velo vengono mescolati con due baccelli.

Vaniglia e vanillina: qual è la differenza

La vaniglia ha origine naturale. Si ottiene dai frutti di vaniglia. La vanillina, invece, è una polvere dalla struttura cristallina con un caratteristico e piacevole aroma di vaniglia, senza colore. Questa polvere si scioglie perfettamente in acqua. A causa del costo elevato e della difficoltà di coltivazione della pianta, è stata creata una polvere a cui viene aggiunto l'estratto di vaniglia.

Composizione e valore calorico

La vaniglia contiene sostanze aromatiche, oli essenziali, balsami, grassi, zuccheri e resine. Contiene inoltre una quantità significativa di carboidrati, poche proteine e grassi, oltre a vitamine del gruppo B, PP, riboflavina, acido pantotenico, niacina e piridossina.

In 100 g di vanillina ci sono 288 kcal.

Proprietà benefiche della vaniglia

Benefici generali

1. Ha un piacevole aroma dolce e morbido che aiuta a rilassarsi e calmarsi.
2. Contribuisce a ridurre la tensione nervosa, aiuta a gestire l'irritazione e a eliminare il senso di ansia.
3. Affronta l'ansia e l'insonnia.
4. Ha un effetto benefico per il trattamento del sistema nervoso.
5. È un potente anticancro, antiossidante e antidepressivo.
6. Può abbassare la pressione sanguigna.
7. Aiuta in caso di reazioni allergiche, crampi, febbre, artrite.
8. Combatte i processi infiammatori nell'organismo.
9. Normalizza i processi digestivi.

Per le donne

La vaniglia contribuisce a regolarizzare il ciclo mestruale, allevia i sintomi della sindrome premestruale, aiuta a combattere il dolore. Poiché la vaniglia ha un effetto sedativo, viene utilizzata in caso di infiammazioni dell'apparato digerente, cardiovascolare, escretore e respiratorio. Viene impiegata in vari trattamenti cosmetici.

Per gli uomini

La vaniglia può avere un effetto benefico sugli organi digestivi. Gli oli essenziali presenti nella spezia stimolano l'appetito. Nella medicina popolare esistono molte ricette a base di vaniglia per il trattamento di disturbi come dispepsia, reumatismi, crampi, febbre, che sono frequenti negli uomini.

In gravidanza

L'uso della vaniglia durante la gravidanza non è raccomandato. Questa spezia aumenta l'appetito e può scatenare una reazione allergica.

Durante l'allattamento

Nei primi mesi di allattamento al seno, si desiderano particolarmente i dolci da forno. Ma, come è noto, i dolciumi acquistati in negozio contengono vari esaltatori di sapidità e aromi che possono avere un effetto negativo sulla salute del neonato. Pertanto, il loro consumo va affrontato con grande cautela. A causa del suo aroma gradevole, i dolci contenenti vanillina sono tra i primi che si vorrebbero mangiare. Tuttavia, bisogna fare attenzione, poiché l'aroma può provocare allergie nel neonato. È necessario iniziare con un piccolo pezzo di dolcetto e attendere circa due giorni. Se il bambino non presenta eruzioni cutanee sul viso né problemi di pancia, allora la spezia può essere consumata, ma in piccole quantità.

Per i bambini

La vanillina è un potente allergene, quindi va consumata con molta cautela. È controindicato introdurla nella dieta dei bambini fino al raggiungimento dei tre anni di età.

Grazie alla presenza di oli essenziali nella vanillina, questi hanno un effetto benefico sul sistema digestivo. La spezia riduce il rischio di diabete mellito, grazie agli antiossidanti migliora la vista, aiuta ad alleviare la tensione nervosa e a gestire lo stress.

Per il dimagrimento

La medicina popolare sostiene che la vaniglia aiuti a perdere peso. La spezia viene utilizzata come aromatizzante in grado di 'saziare' la fame, il che aiuta a eliminare più velocemente dalla dieta prodotti farinacei e dolci.

Aggiungendo vanillina al caffè o al tè, la spezia contribuisce a ridurre la produzione dell'ormone responsabile della sensazione di fame. Questa bevanda viene solitamente consumata 30 minuti prima del pasto. Ciò aiuta a mangiare meno cibo e quindi a favorire il processo di dimagrimento.

Vanillina in medicina

La gradevole spezia dovrebbe essere inclusa nella dieta quotidiana in caso di problemi di salute, comparsa di nevrosi e scoppi di aggressività, insonnia, sindrome premestruale, ciclo mestruale irregolare, disturbi della menopausa, tendenza all'abuso di alcol, diabete, meteorismo, colite, coliche intestinali. La vanillina si utilizza nei disturbi del sistema nervoso, per liberarsi da reumatismi e dispepsia, e per stimolare l'appetito. La vanillina è un ottimo rimedio della medicina popolare, usato in caso di anemia, capace di stimolare ed eccitare l'attività del sistema muscolare.

Non si deve applicare l'estratto di vaniglia sulla mucosa orale, instillarlo nel padiglione auricolare e nelle narici, fare sciacqui o microclismi. Tutti gli altri metodi di trattamento con olio essenziale di vaniglia sono del tutto applicabili.

Con la vanillina si aromatizza l'aria, si preparano frizioni e impacchi a base di essa, la si utilizza nella cura della pelle e la si aggiunge ai bagni. L'olio di vaniglia contribuisce ad aumentare l'elasticità della pelle, la rende morbida, elimina irritazioni ed eruzioni cutanee, riduce i processi infiammatori.

L'estratto di vaniglia serve come additivo per molti medicinali, liberandoli dal sapore amaro e dall'odore sgradevole.

Per il diabete mellito

La vanillina può essere aggiunta ai piatti preparati appositamente per le persone affette da diabete. Tuttavia, ciò non vale per lo zucchero vanigliato, il cui consumo in questa malattia è vietato, poiché contribuisce a un brusco aumento dello zucchero nel sangue. Con questa spezia, per i diabetici si possono preparare numerosi piatti utili, variare e rendere più intenso e ricco il sapore del cibo abituale.

Per la pancreatite

La pancreatite è un'infiammazione del pancreas. Per liberarsi da questa malattia occorre rivedere il proprio abituale regime alimentare e seguire una dieta rigorosa. In questa malattia, gli specialisti raccomandano di eliminare dai piatti tutte le spezie piccanti e di ridurre al minimo la quantità di sale consumato.

Per variare il menù, si utilizza spesso la vanillina come additivo per i prodotti da forno e altri piatti consentiti. Ciò renderà il menù più attraente e ricco di gusto.

Impiego in cosmetologia

L'uso della vaniglia in cosmetologia è iniziato molto tempo fa. Per donare ai capelli morbidezza e setosità si utilizzava l'olio di vaniglia, applicandolo su tutta la lunghezza. Oggi le aziende cosmetiche impiegano l'estratto di vaniglia nella produzione.

A base di estratto di vaniglia si può fare un bagno rilassante. Basta aggiungere qualche goccia di estratto di vaniglia a una miscela di miele e latte, leggermente salata. Aggiungere la miscela ottenuta a una vasca piena d'acqua.

Con la vanillina si può preparare una maschera anticellulite per il corpo. Per farlo occorre mescolare i seguenti ingredienti: 250 g di zucchero, 50 g di caffè macinato, 15 gocce di olio di vaniglia. Applicare sulla pelle con movimenti massaggianti, ma non sul viso o su zone del corpo infiammate e sensibili.

La vaniglia ha un profumo meraviglioso, perciò viene spesso aggiunta all'eau de toilette e ai profumi.

Per ammorbidire i capelli e donare loro una lucentezza sana, utilizzi balsami e shampoo con l'aggiunta di olio di vaniglia.

1. Per accelerare la crescita dei capelli, può preparare la seguente maschera. Mescoli tra loro 10 g di radice di zenzero grattugiata finemente, 25 g di panna acida intera e 3 gocce di olio di vaniglia. Applichi il composto sulle radici dei capelli, lasci agire per 20 minuti, poi risciacqui con acqua. Per consolidare l'effetto, può risciacquare i capelli con un decotto di camomilla.
2. La seguente maschera aiuta a risolvere il problema della caduta eccessiva dei capelli. Per prepararla, mescoli 2 gocce di olio di vaniglia, 7 g di olio di cocco e 5 g di olio di bardana. Dopo aver mescolato gli ingredienti, li scaldi a bagnomaria, poi li distribuisca sul cuoio capelluto. Tenga il composto per tutta la notte, avvolgendo la testa con un asciugamano. Risciacqui la maschera usando uno shampoo.
3. Per rinforzare i capelli e donare loro lucentezza, prepari la seguente maschera. Per prima cosa, mescoli 2 gocce di olio di vaniglia con 3 tuorli d'uovo, aggiunga al composto 30 g di lievito di birra. Applichi il prodotto sui capelli puliti e leggermente umidi. Avvolga la testa con un asciugamano per 1 ora, poi risciacqui usando uno shampoo. Non utilizzi questa maschera più di 5 volte al mese.
4. Per rendere i capelli setosi e lisci, usi la seguente maschera. Mescoli 3 gocce di olio essenziale di vaniglia, 20 ml di succo di limone appena spremuto e altrettanti ml di olio di semi di girasole. Mescoli bene tutti gli ingredienti tra loro, li applichi sui capelli asciutti e puliti. Avvolga la testa con pellicola trasparente e per circa 10 minuti scaldi i capelli con aria calda del phon. Quindi risciacqui la maschera usando uno shampoo.
5. Il seguente rimedio aiuta a dare volume ai capelli. Per prepararlo, occorrono 3 gocce di olio di vaniglia e 5 ml di olio di mandorle. In un contenitore separato, mescoli 20 g di henné in polvere con del tè. Aggiunga gli oli al composto e mescoli fino a ottenere una massa omogenea. Applichi la maschera sulle radici, poi avvolga i capelli con un asciugamano. Tenga la maschera per circa 2 ore. Risciacqui il rimedio usando uno shampoo.

Non utilizzi le maschere fatte in casa contenenti vaniglia più di 2 volte a settimana. I capelli diventeranno più voluminosi, acquisteranno una lucentezza sana e scomparirà il problema delle doppie punte e della caduta.

L'olio di vaniglia viene utilizzato anche nella preparazione di maschere per il viso fatte in casa.

1. Questa maschera aiuta a eliminare le rughe. Per prepararla, mescoli 2 gocce di olio di vaniglia con la purea di 1 avocado e 1 banana. Applichi il composto sulla pelle del viso in uno strato spesso. Risciacqui la maschera dopo 30 minuti. Può usare questa miscela una volta a settimana.
2. Se è infastidito da frequenti eruzioni cutanee e brufoli, provi la seguente maschera. Mescoli 2 gocce di olio di vaniglia con 20 gocce di olio di semi d'uva, aggiunga 10 g di badyaga e altrettanto amido di mais. Diluisca tutto con acqua minerale fino a ottenere una consistenza di panna acida densa. Applichi la maschera sulle zone problematiche e la tenga per circa 10 minuti.
3. Per combattere la secchezza della pelle del viso, utilizzare la seguente maschera. Per prepararla, mescolare 2 gocce di olio di vaniglia con 10 ml di olio d'oliva, 2 gocce di olio di sandalo, incorporare 1 tuorlo d'uovo nel composto ottenuto, quindi sbattere tutto. Riscaldare il composto a bagnomaria e applicarlo sulla pelle del viso pulita e vaporizzata. Si consiglia di tenere la maschera sul viso per tutta la notte o per circa 3 ore. Risciacquare la maschera e applicare una crema ricca.

Utilizzo della vanillina in cucina

La vanillina e lo zucchero vanigliato, una spezia trasformata, vengono spesso utilizzati nella preparazione di prelibatezze culinarie. Spesso vengono usati sotto forma di sciroppo o mescolati con zucchero semolato. La vera vaniglia viene aggiunta a dessert, prodotti di pasticceria e prodotti farinacei. Per conferire un sapore particolare e un aroma gradevole, viene aggiunta a vari liquori, ripieni per pasticcini, vin brulé, cocktail e preparazioni domestiche.

Spesso nei negozi si trova la vanillina artificiale, un sostituto della vaniglia naturale. A differenza dell'originale, la spezia artificiale ha un odore pungente. 20 g di polvere di vanillina sostituiscono 1 kg di baccelli di vaniglia.

In produzione, la spezia viene aggiunta a caramelle e prodotti al cioccolato. Per conferire un aroma vanigliato a piatti e bevande, mezz'ora prima di servire, aggiungere un baccello di vaniglia lungo circa 15 cm; rimuoverlo prima di portare in tavola il piatto. Negli impasti e nei dolci viene spesso aggiunto lo zucchero vanigliato.

Lo sciroppo di vaniglia viene utilizzato per ricoprire torte e pan di Spagna. Per preparare lo sciroppo di vaniglia, prendere 400 g di zucchero semolato e mescolare con 1 bicchiere d'acqua. Sciogliere il composto a fuoco lento, quindi lasciar raffreddare. A parte, mescolare 3 g di vanillina e 50 g di vodka. Versare il composto nello sciroppo di zucchero raffreddato e mescolare fino ad ottenere un composto omogeneo.

Con cosa può essere sostituito

La vaniglia è una spezia piuttosto costosa, perciò viene spesso sostituita con vanillina prodotta artificialmente o zucchero vanigliato. Inoltre, la vanillina può essere sostituita con spezie altrettanto aromatiche, come cannella, cicoria, sciroppo di vaniglia o polvere di vaniglia.

Rischi e controindicazioni

Nonostante la vaniglia possieda molte proprietà benefiche, ci sono anche controindicazioni al suo utilizzo; trascurarle potrebbe causare danni significativi all'organismo. Questa spezia è controindicata durante la gravidanza e bisogna prestare attenzione anche durante l'allattamento. La spezia può provocare una forte reazione allergica.

La vaniglia aumenta la sensibilità della pelle ai raggi UV, pertanto dopo l'applicazione di una maschera o crema contenente questa spezia, si consiglia di evitare l'esposizione diretta al sole per un certo periodo.

Si può aggiungere la vanillina

La vanillina viene utilizzata come aromatizzante in varie preparazioni domestiche.

Nella marmellata

La vanillina, aggiunta a una preparazione dolce, conferisce alla marmellata ancora più intensità, dolcezza e aroma, e valorizza il sapore del frutto o della bacca. Sebbene alcune massaie ritengano che la vanillina sminuisca il sapore naturale del prodotto e che non valga la pena aggiungerla. Quindi, aggiungere o meno questa spezia alla marmellata dipende dalle preferenze di gusto della massaia.

Nei pancake

Spesso le massaie, quando preparano le crêpes, aggiungono all'impasto lo zucchero vanigliato. Questa spezia conferisce al dolce un aroma delicato e un sapore particolare, stimolando l'appetito. Per la base dell'impasto delle crêpes vanno bene qualsiasi prodotto – può essere acqua, latte, kefir, latte cagliato.

Nel caffè

Questa spezia viene aggiunta nella preparazione di vari cocktail, come il moka vanigliato, il latte e altre varianti. Lo zucchero vanigliato viene aggiunto al caffè Raf. Negli Stati Uniti si prepara una bevanda chiamata 'Vaniglia francese'.

Solo riscaldandosi, la vanillina o la vaniglia rilasciano il loro aroma e il loro sapore dolciastro alla bevanda. Perciò nel caffè freddo saranno praticamente impercettibili, mentre aggiungeranno una nota di piccantezza all'espresso. Vanno aggiunte durante la preparazione. Inoltre, per preparare bevande al caffè si usano sciroppi alla vaniglia. È meglio aggiungere al caffè lo zucchero vanigliato; la spezia naturale darà un gusto piuttosto particolare.

Nella composta

Nella preparazione delle composte, la vanillina viene aggiunta durante la cottura. La spezia esalta il sapore dolce naturale della frutta e delle bacche con cui viene preparata la bevanda.

Come sceglierlo e conservarlo

I cuochi esperti consigliano di prestare attenzione all'aspetto della spezia. I baccelli devono essere lisci, non troppo sottili, abbastanza flessibili, e non devono rompersi quando vengono piegati. Se sulla superficie della vaniglia si è formata una patina bianca, è segno di alta qualità del prodotto.

La spezia può conservarsi nella confezione sigillata fino a tre anni. Se la confezione ha una chiusura a clip di plastica, i baccelli di vaniglia non si deterioreranno per altri tre mesi circa. Tuttavia, vanno conservati a temperatura ambiente non superiore a 26 gradi, altrimenti i baccelli inizieranno a rilasciare umidità. È meglio non conservare la vaniglia in frigorifero, perché perde gradualmente umidità e sulla superficie si forma della muffa.

Il metodo di conservazione ottimale è la pellicola trasparente o la carta cerata. I baccelli di vaniglia vanno avvolti nella carta o nella pellicola trasparente in più strati, poi messi in un contenitore di vetro. Il contenitore di vetro va posto in un luogo dove non arrivino i raggi solari diretti, asciutto e fresco. Il contenitore va chiuso ermeticamente, altrimenti la spezia assorbirà tutti gli odori estranei e potrebbe anche seccarsi. Dopo un paio di settimane, i baccelli di vaniglia vanno tolti e lasciati all'aria per un quarto d'ora.

Applicando questi semplici metodi di cura e conservazione, si può garantire alla spezia di rimanere nel suo stato originale per un paio d'anni. In pratica, ci sono casi in cui la vaniglia è rimasta utilizzabile anche dopo 30 anni di conservazione.

Spesso sulla superficie delle spezie compare una patina cristallina bianca; molte casalinghe inesperte potrebbero scambiarla per muffa e gettare via baccelli ancora idonei. Questa patina conferma quanto siano di qualità i baccelli di vaniglia. Per non confonderla con la muffa, occorre esaminare attentamente i baccelli. I cristalli di vanillina brillano alla luce, mentre la muffa ha un aspetto opaco. Inoltre, il prodotto deteriorato ha un odore molto particolare.

Curiosità sulla vaniglia

1. L'aroma della vaniglia favorisce la produzione dell'ormone del piacere.
2. La vaniglia è considerata una delle spezie più costose al mondo a causa della difficoltà della sua coltivazione.
3. Nel mese di giugno, nella patria della spezia, in Messico, si svolge ogni anno il festival della vaniglia.
4. Esistono più di cento varietà di vaniglia, ma solo tre di esse vengono coltivate appositamente. Crescono sull'isola del Madagascar.
5. Nel XVI secolo la vaniglia serviva agli Aztechi come equivalente monetario.
6. La vanillina artificiale non ha nulla a che vedere con la vaniglia naturale. Viene prodotta sinteticamente da prodotti come: corteccia di pino, olio di chiodi di garofano, scarti della produzione della carta, crusca di riso e, attualmente, composti petrolchimici.
7. Gli chef apprezzano soprattutto i semi della vaniglia, che hanno un aroma molto intenso. Vengono utilizzati nella preparazione di prodotti da forno e aggiunti ai latticini.
8. La vaniglia è uno degli afrodisiaci più potenti al mondo.
9. Ancora oggi la vaniglia viene raccolta solo a mano; nessuno è ancora riuscito ad automatizzarne la raccolta.
10. In passato, nelle piantagioni di vaniglia, ogni baccello veniva numerato per timore dei furti, poiché la vaniglia costava moltissimo.
11. In un lontano passato la vaniglia era usata come medicinale; attualmente viene aggiunta ai preparati medici per conferire loro un aroma piacevole e attenuare un sapore sgradevole.